文／陳鵬仲

隨著年齡增長，身體自然會慢慢退化，就骨骼肌肉而言，退化性關節炎是全世界最常見的關節疾病。65歲以上的老年人，一半以上都會面臨這個問題，至於嚴重程度，就看我們所面對的多重危險因子，包含有：年齡、肥胖、女性、外傷、曾有發炎性關節炎的病史、感染等。

◎什麼是退化性關節炎？

簡單來說，由於關節腔中缺少了黏性的滑液（關節液），導致原本應該充當骨關節中作為軟墊的軟骨不正常摩擦，造成破壞與退化。

當軟骨退化後，便無法保護骨頭表面，在行走或站立時，身體重量使得退化的關節更加痛苦。尤其是膝關節在上下樓梯時，承受重量約為平時的3至6倍，所以大家會常聽到醫師建議病患盡量少上下樓梯。

在治療方面，非藥物的處置是最重要的步驟，包括物理治療、減重、適度的運動、職能治療、以及減少膝關節等的負重。另外可以教導病患盡量做有氧運動及肌肉伸展運動，尤其是膝關節處的四頭肌，增加肌肉的力量，可以減少膝關節的負擔。游泳、土風舞、散步、慢跑等，都是對有退化性關節炎患者不錯的運動，有益病人的身體健康。

藥物治療的主要目的在於緩解疼痛。如果有發炎，可以使用非類固醇抗發炎製劑，依照藥物反應的效果來調整劑量。另外，可以考慮關節內注射玻尿酸。目前已經被證實可以改善膝退化性關節炎的症狀，主要目的為增加關節液的黏稠度和關節潤滑作用，療程為每隔一個星期需注射3至5次，每半年一個療程。

以上均為保守治療，如果無法解決關節疼痛、改善關節活動及變形之下，才考慮手術治療。

保守治療無效 才考慮手術

◎手術治療主要有三種方式：

●透過關節鏡手術，進行半月軟骨的修補、碎塊的移除、或是軟骨的修整。

●較年輕的病患，可以考慮脛骨高位切除術。但是這種手術對於病患日後若需接受人工關節置換術時，會提昇手術的困難度。

●當所有治療都嘗試過，還是無法達到理想效果，對於關節疼痛厲害或嚴重變形的病患，可以考慮進行人工關節置換術。不但可以有效改善疼痛，另外可以改善部分的功能。適當的使用，預期可以使用約15年之久。

要提醒的是，隨著年齡增加，更應該注意運動的重要性，因為增加肌肉的力量，不但可以減少關節的負擔，也可以改善很多關節疼痛的問題，另外也可以改善骨質。（作者為國泰綜合醫院骨科醫師）