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| 銀礦博物館展示不少採礦器具、設備及礦業發展歷史。 |
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| 礦業開採而繁華一時的華勒斯洋溢美式小鎮風情。 |
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| 火車站博物館外觀優美，館內展示當時火車站景觀。 |
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| Sierra Sliver導覽員在坑道內會示範採礦作業。 |
記者莊士賢／美國報導•攝影
「華勒斯（Wallace）在19世紀中期因開採銀礦、金礦而繁華一時，鎮上19世紀的建築隨處可見，並為美國政府列為歷史保護區……，當抵達位在愛達荷州北部的華勒斯，眼前典型的美國小鎮景觀，很貼切旅遊資訊上的介紹，我也不禁迷上這裏的復古懷舊情調，以及可愛的小鎮風光。
◎因採礦發展 銀礦含量豐
在美國礦業領域佔有一席之地的華勒斯，城鎮發展興衰與當地礦業息息相關，認識這迷人小鎮可從其背景故事著手。19世紀中期，華勒斯與鄰近地區發現地底礦脈蘊含金、銀、鉛、鋅、銅等豐富的礦物資源，其中又以銀礦最豐沛，從1880年代至1980年代的全盛時期，銀礦開採量逾10億盎司，也因礦脈資源豐富，華勒斯在20世紀初成為全球礦脈最豐沛的礦區之一，採礦熱潮也促使華勒斯蓬勃發展。
1980年代後，銀價持續下跌導致銀礦開採量跟著減少，華勒斯在歷經約1世紀的風光全盛時期後也走向落沒。據悉，在礦業開採全盛時期華勒斯人口數約4,000人，現今則是700多人，然而，儘管礦業開採不復往日盛況，但華勒斯的礦業開採並未停頓，時至今日依然持續進行採礦，地底所蘊藏的礦脈也依然豐沛，預估還可再繼續開採至少100年。
現今的華勒斯，雖然沒有昔日的繁華熱鬧景象，但迷人又可愛的小鎮情調別具一番韻味。小巧的市區徒步探索最為理想，棋盤格規劃的市區街道，南北走向從左至右依序是1街∼7街，東西走向由上至下依序是River街、Pine街、Cedar街、Bank街，大致說來，5街∼7街之間是主要的商業區，商店、餐廳、博物館等聚集，也是遊人走逛的主要區域，1街∼5街之間則多是住宅區。
◎小鎮人少安靜 漫步閒情流洩
範圍小巧的數條街道，快步瀏覽或許1個多小時就可走遍小鎮市區，慢逛細覽花個半天時間也不嫌多，還可細細品味這裡的小鎮風情。走在寧靜街上，來往行人不多，有時街道上空蕩蕩再加上周遭安靜無聲氛圍，差點以為自己身在無人的空城中！當走進店家，明顯感受到「人氣」，心中打趣想：這個可愛小鎮，該不會居民、店主比遊客多吧？
瀏覽街旁建築，很多是興建於19世紀或是20世紀初的歷史建築，像位在6街上的戲院建築（6th st. Theatre），是小鎮往昔歷經兩次火災，少數留存下來的木造建築，亦是小鎮上最古老的木造建築。鎮上還有不少紅磚建築，如6街上的Albi’s餐廳，古樸紅磚建築復古風格中又帶點浪漫情調。小鎮的復古韻味也讓人有回到過往年代的時空錯覺，又或是西部電影中的小鎮fu，越漫步細逛越覺得這個小鎮很迷人。
美國幅員遼闊，各州、每個大城小鎮有不同的景觀風貌與特色，腦中的美國印象也很難以單一印象「以一概全」，紐約、洛杉磯等大都會的繁華熱鬧、賭城拉斯維加斯金錢與娛樂交織的奢迷氣息、邁阿密的比基尼女孩與陽光男孩……，都是我的美國印象，現在，又多了華勒斯的小鎮風光印象！
小鎮人情濃 在地故事多
華勒斯小鎮風情迷人之外，最饒富趣味的就是在地人情趣味，小鎮上居民雖不多，但居民的趣味故事卻不少。
好比Cedar街上D&G麵包店的主人是一對婆媳，婆婆Ann是紐約人，嫁給住在洛杉磯的先生後，6年前到華勒斯旅遊隨即喜歡上這裡，與先生回到洛杉磯後就決定移居至華勒斯，從事髮型師工作的媳婦Dawn也跟著移居至華勒斯，婆媳兩人對烘焙、麵包、點心有興趣，就一起開烘焙麵包店。
不大的店面，麵包出爐時人潮熱絡，當Ann有烘焙她的招牌義式點心捲Cannolis（並非每天烘焙製作），居民更是絡繹不絕上門，有人還特請Ann替她保留一些，「我沒有特別告訴大家今天有烘焙Cannolis，可是大家消息好靈通，不約而同上門購買！」Ann笑說。品嘗一口Ann的招牌Cannolis，奶香味濃郁、捲皮酥香，這麼好吃的滋味，難怪大家絡繹不絕上門！
管理Wallace Inn旅館的Rick，他的故事同樣有趣，「我在大約20年前來這裡拜訪友人後，就在此定居下來，沒再離開過！」他說。「原因為何？」我好奇問，「不知耶，就是喜歡這裡啊！」Rick幽默妙答。
礦坑體驗 Sierra Sliver坑道
華樂斯以礦業開採而聞名，儘管目前採礦不負往日盛況榮景，但依然持續進行採礦，部分礦坑現今轉變為觀光旅遊或教育用途，如Sierra Sliver坑道即是。1900年代進行採礦的Sierra Sliver坑道，在1980年代礦業開採萎縮後，由非營利組織加以管理，轉變成介紹昔日礦業、採礦歷史的觀光坑道。
隨導覽員，同時也是昔日礦工的Wally走進坑道內，隱約聞到淡淡刺鼻味道，Wally邊走邊介紹往昔採礦的工具、過程，在部分定點還示範採礦過程，如以機器鑿刺岩壁，震耳聲響讓大家引不住用手摀住耳朵，也忍不住佩服礦工們得長期忍受這種噪音摧殘。
透過導覽得知，礦脈大約是在地底下6、700英尺深處，開採的礦石經拖車運至坑道外後，經過輾碎、淘洗過濾等過程後，分離岩石與礦物，據說，每噸礦石最高銀礦蘊含量可達約2,000盎司。隨著科技進步，採礦技術與設備也益加進步，如現今使用科技探勘脈礦處，更加便利採礦作業。此外，現在訴求環保，礦石的廢水處理標準也相當高，水質清淨程度需高於飲用水，方可將之排出。進入坑道實際體驗採礦相關工程的種種，對華勒斯及礦業開採、歷史等，也有較多了解與認識。
走逛挖寶 特色博物館
華勒斯小鎮市區小巧，商業區的商店、博物館等數量雖不如繁華大都會，但慢慢逛意外發現不少趣味，像位在Cedar街上的Vintage Games，店內擺放眾多店主收集自1930∼40年代的物品，如彈珠台、點唱機等，踏入店內很像回到30、40年代，很有復古味道。店員表示，部分物品是店主珍藏的非賣品，她指著放在角落的迷你保齡球台，「曾有人出價4,000美元有意購買，但老闆不賣。」
同是位在Cedar街上的紅燈戶博物館（Oasis Bordello Museum），昔日是紅燈戶且開門「做生意」直至1988年，館內展示有當時住在屋內之居民留下的物品，如梳妝台上的口紅、廚房內的食品雜貨等。
紅燈戶博物館之外，鎮上還有銀礦博物館、火車站博物館等，銀礦博物館展示眾多採礦器具、設備等，還有介紹華勒斯的礦業開採、發展歷史等。建築外型有點像城堡的火車站博物館則展示當時火車站的候車室、辦公室等各項軟、硬體設備。
走到Bank街上看到1313 Club的餐廳招牌，店名頗有趣，餐廳內洋溢小鎮溫馨氣氛，店員笑說店名由來是，餐廳開幕時小鎮上已有12家酒吧與12家紅燈戶，就取名1313。餐廳料理以美式料理為主，如漢堡、三明治等，品嘗餐廳的招牌牛肉漢堡，份量頗多，美式味道十足。
旅遊資訊
◆航班：台灣與愛達荷州沒有直飛航班，可以美國西岸的洛杉磯、西雅圖舊金山等航點為主要進出點，再轉搭美國境內航班前往愛達荷州洲都樹城，再從樹城前往北部的華勒斯。台北─西雅圖、洛杉磯、舊金山等航線，有聯合、華航、長榮等航空公司飛航。
◆匯率：1美元約換新台幣30元。
◆簽證：需辦理美國簽證。
◆時差：愛達荷州區分為北部與南部兩個時區，北部時區，夏令時間慢台灣15個小時，冬令時間慢16小時；南部時區，夏令時間慢台灣14個小時，冬令時間慢15小時。
◆旅遊資訊：可上愛達荷州亞太辦事處網站查詢：www.idahoasia.org。
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