挪威諾貝爾委員會決定將二○一○年的諾貝爾和平獎頒發給劉曉波，以表彰他在中國爭取基本人權長期與非暴力奮鬥上的貢獻。挪威諾貝爾委員會始終相信，人權與和平的關聯密不可分，而這些權利正是（創辦諾貝爾獎的）艾佛瑞德．諾貝爾在其遺囑中的「促進國與國之間邦誼」的先決條件。

中國在過去數十年來締造了歷史上罕見的經濟成就，如今已是全球第二大經濟體，數億人從此脫離貧困，政治參與範疇也隨之擴大。

中國的新地位使之必須肩負更多責任。中國已違反其所簽署的多項國際協議，甚至還包括中國憲法所保障的政治權利。中國憲法第三十五條明文規定，「公民有言論、出版、集會、結社、遊行、示威的自由」。但事實上，中國公民要是行使這些自由，肯定會受到限制。

過去二十年來，劉曉波也已成為在中國落實基本人權的強力代言人。他曾參與一九八九年天安門民主運動，也是帶頭起草「零八憲章」的主角之一。「零八憲章」發表於聯合國的「世界人權宣言」發布六十週年的二○○八年十二月十日，而劉曉波隔年就被以「煽動顛覆國家政權」的罪名判刑十一年與剝奪政治權利兩年。劉曉波始終堅稱，此一判決違反中國憲法與基本人權。

許多海內外中國人參與在中國爭取人權的運動，而劉曉波為此所受到的嚴酷懲罰，已使之成為廣泛的中國人權運動的崇高象徵。