〔駐日特派員張茂森、編譯鄭曉蘭／綜合報導〕美國國防部長蓋茲二十日起對日本展開為期兩天的訪問行程，期間將與日本首相鳩山由紀夫、外相岡田克也及防衛相北澤俊美等高層會談，雙方預料將觸及沖繩美軍機場移設等美日歧見議題。這是民主黨新內閣成立後首度有美國閣員訪日，一般認為蓋茲此行的目的，在於為美國總統歐巴瑪十一月中旬訪日暖身，並正式開啟美日歧見議題的協商調整，可視為日本新政府成立後美日關係的試金石。

鳩山新閣成軍後 美閣員首訪

蓋茲此行預料將與日方論及做為美軍重編計畫一環的美軍陸戰隊駐沖繩普天間機場移設問題，以及日本自衛隊預定終止印度洋反恐補油任務、阿富汗反恐支援替代對策等相關議題，其中又以引發紛擾的普天間機場移設最引人關注。美國官員首度警告，普天間問題若處理不善，恐將影響日後的美日關係。

聚焦沖繩美軍機場、反恐戰議題

美國國防部高層官員十八日在蓋茲訪日前夕對日本媒體表示，關於美軍陸戰隊移防關島、普天間機場移設，以及部分美軍基地或設施交還日本等配套措施，是美日兩國在二○○六年達成的協議。沖繩普天間機場原訂自宜野灣市，遷至名護市美軍史瓦布營，但沖繩縣知事仲井真弘多曾要求，將普天間機場替代設施往海邊移動五十公尺。該名官員表示，這種細微的調整應可接受，但若是大幅變更計畫，「日美間長期建立起來的互信關係將遭受重大打擊」。這是美國高層官員首度公開表示，容許普天間機場移設方案進行微調，同時也罕見地對該議題恐將影響美日關係提出警告。對此，鳩山十九日表示：「美日政府首應採取柔軟對應」。內閣官房長官平野博文也說，「美日雙方應在減輕沖繩縣民負擔的原則下，互相放軟身段」。

自民黨政府時代協議 美無意重談

九月成立的鳩山內閣本有意將普天間機場移設沖繩縣外或日本境外，但華府堅持美日雙方在前自民黨政府時期已決定美軍重編計畫，無意重新協議。隨著蓋茲及歐巴瑪訪日，鳩山內閣將面臨重大考驗。