〔編譯張沛元／綜合布魯塞爾十九日外電報導〕歐洲聯盟（ＥＵ）領袖十九日敲定兩項高層人事案，決定比利時總理范宏畢出任首任歐盟理事會主席，職司帶領歐盟在國際舞台上發揮更多影響力；至於歐盟外長則出人意料，由連在祖國英國知名度都不高的現任歐盟貿易專員凱薩琳．艾許頓出任。稍早曾表態角逐擔任歐盟理事會主席的英國前首相布萊爾，並未爭取到任何要職。

歐盟理事會主席與外交首長兩項新職將於十二月一日生效。但范宏畢與艾許頓的出線，也令人質疑歐盟打算如何提升該組織的國際知名度與影響力，畢竟這兩項人事任命案的目的在於強化歐盟的立場，以及協助歐盟與中國等崛起中的強權分庭抗禮，但兩人在歐洲以外地區幾乎不具任何知名度。

布魯塞爾智庫「歐洲政策研究」分析師殷瑟提指出，范宏畢與艾許頓的出線，對歐洲貿易夥伴傳達「壞訊息」；兩人知名度實在太低，更何況艾許頓缺乏外交政策專長，無法在伊朗核子野心與中東以巴和談等國際對峙中出任調人，亦無任何海外人脈。美國線上智庫戰略預測更直言，范宏畢缺乏國際能見度，來自歐盟小國的他未來恐淪為德、法等歐盟大國的應聲蟲。

儘管如此，艾許頓與范宏畢皆對新職展現十足信心。五十三歲的前英國上議院議員艾許頓說，她深信個人經驗足以證明她堪當大任。至於六十二歲、鞏固比利時脆弱的聯合政府有功的范宏畢，則誓言「逐步」讓歐盟脫離一段充斥焦慮、不確定性與缺乏信心的「格外艱困時刻」。為了擔任主席，他將辭去總理職務。

范宏畢與艾許頓可說是歐盟領袖透過安靜外交與共識所敲定的妥協人選，因為英國堅持由布萊爾出任常設主席，但遭法、德與其他歐盟小國以布萊爾支持伊拉克戰爭為由反對。英國首相布朗最後讓步，並改支持艾許頓出任歐盟外長。

歐盟理事會主席一職是根據里斯本條約所設立，十二月一日正式走馬上任。未來歐盟將擁有四個重要機構，除了常設主席與外長，還有代表行政部門的歐盟執委會與執委會主席，以及代表歐洲各國民意的歐洲議會。此外，歐盟輪值主席國制度也仍將存在；如何協調這些新舊機構，未來將是范宏畢的艱鉅挑戰。