新化18嬈隆重登場，家家戶戶擺香案迎接神明繞境，跳鼓陣沿路在家戶前祈福。（記者楊美紅攝）

〔記者楊美紅／新化報導〕新化「18嬈」昨在鎮民熱烈期盼下登場，一早6點半從朝天宮集合出發繞境，沿路鞭炮聲不絕於耳，信眾走遍大街小巷20多公里長，鎮內家家戶戶擺香案迎神。

新化鎮內有七星墜地傳說，「七星」指武安宮、北極殿、天壇護安宮、太子廟、觀音廟、清水寺和朝天宮等大廟，今年18嬈繞境活動加入保生大帝廟、唪口順天宮共9間廟宇，各廟出動神轎外，還有宋江陣、跳鼓陣、八家將等陣頭，隊伍綿延上百公尺，重現早年「18嬈」的盛況。

新化鎮公所表示，「18嬈」傳統民俗活動可追溯到清朝年間，盛傳大目降有蜘蛛精作怪，造成婦女不事生產，放蕩不羈，民心混亂，在媽祖指示下從元宵15日到18日連續3晚，都需拿起火把燒毀蜘蛛。農業時代「18嬈」持火把進行，容易造成火災，加上日治時代停辦，讓傳統民俗漸漸沒落，民國84年曾恢復舉辦，但中斷已久。近來景氣不佳，在老一輩鎮民催促下，加上7間寺廟的主事者都有心恢復，今年擴大舉辦，並決定每3年舉辦1次。