〔編譯胡立宗／綜合報導〕英國生態學家正準備重建達爾文所搭乘的「小獵犬號」同型帆船，並在二○一○年開始環球旅行，以觀測全球海洋藻群生態。這項計畫同時獲得美國國家航太總署（ＮＡＳＡ）的技術支援，將從國際太空站提供第一手資訊，讓生態學家得以追蹤海藻群的變化。

原始的小獵犬號興建於一八二○年，長二十七公尺、造價近八千英鎊。每日郵報報導，現代版的小獵犬號除了配置全球衛星導航（ＧＰＳ）訊號接收器外，外觀上和原始版幾乎一模一樣；但內部將搭載最先進的研究儀器、雷達與ＧＰＳ，以及兩具柴油輔助引擎，整體計畫經費更高達五百萬英鎊（約二億五千萬元台幣）。

計畫主持人麥葛斯說，人類對海洋的了解程度，搞不好還不及對月球的知識；海洋當中，不時會出現海藻快速增生的「大爆發」現象（如赤潮、紅潮），這項研究的目標就是了解大片海藻群對海洋的影響。

新小獵犬號將先循達爾文在十九世紀的航路，從英國的普茲茅斯港出發，繞經南美洲最南端的合恩角後，前往達爾文研究生態演化的加拉巴哥群島。接著新小獵犬號將折往澳洲南端，經過模里西斯、非洲南端的好望角，回到英國。