獅潭鄉外銷日本的拉麵筍乾，是以熟筍天然日曬製成。（記者楊倩慧攝）

〔記者楊倩慧／苗栗報導〕日本的拉麵相當有名，熱呼呼的拉麵舖上美味筍乾，當地饕客吃起來讚不絕口；你可能不知道，這種被稱為「拉麵筍」的筍乾，有部份來自台灣苗栗縣。

獅潭鄉位在明德水庫保護區，終年多雲霧，加上未經過度土地開發破壞，泉水潔淨，蘊育出老饕讚不絕口的桂竹筍，對飲食相當挑剔的日本人就看上這點，和筍農們訂定契約，收購後搭配手工拉麵，製作出聞名美食「拉麵筍」（筍乾），是製作拉麵不可少的材料。

筍農表示，大約十台斤的竹筍才能曬出一台斤筍乾，而苗栗筍乾做法採取少鹽醃漬，非常符合現代人吃出健康的觀念，台日透過契約出口的筍乾，每台斤約二百四十元。

獅潭鄉兩代做桂竹筍加工場的廖國安說，早自日治時代，獅潭鄉竹材即因韌性佳、不易折損，頗負盛名，因此鄉內竹林都採收竹子而不採筍，桂竹筍需向南庄鄉、泰安鄉山區採購，直到廿、卅年前竹材沒落，又轉為桂竹筍大宗產地。

桂竹筍特性和龍眼相同，有一年盛產、一年少量的規律期，今年適逢少量期，產量僅去年三分之二，盛產期集中在清明節到四月底，約廿天，廖國安說，往年都是趁此時產量多時，製作「拉麵筍」。

作法是將新鮮生筍大火煮成熟筍，每百台斤以五、六台斤粗鹽混和，以石頭壓擠，經過數天的天然日曬就成半成品，送到加工廠加工，再經台北迪化街出口日本。

廖國安說，出口日本是調節國內桂竹筍產銷相當不錯的管道，在盛產筍價低廉時，可增加農民收益，也象徵高品質受到肯定。