〔編譯陳成良／綜合報導〕Ｂ群腦膜炎是西方國家最常見的一種流行性腦膜炎，全球平均每年出現兩萬至八萬起病例，死亡率達十％，是兒童一大殺手。英國媒體十五日報導，一種預防Ｂ群腦膜炎的新疫苗已經在實驗中展現極大潛力，未來可望大幅減少流行性腦膜炎的死亡率。

泰晤士報報導，牛津大學的「牛津疫苗小組」以牛津地區一百五十名嬰兒為對象，進行接種實驗，發現這種疫苗能夠產生強大免疫反應。

報導中說，這種疫苗是由全球第三大製藥集團瑞士諾華藥廠（Novartis）研發，在嬰兒二、四及六個月大時分別接種一劑，滿週歲時再追加一劑。結果發現，這些嬰兒對於用來製作這種疫苗的三種病毒株，均有極高的免疫力。接種三劑疫苗的嬰兒，對於三種病毒株產生免疫反應的比率分別高達八十九％、九十六％及八十五％，追加第四劑後，比率更可提升到一○○％、九十八％及八十五％。

這種疫苗的研發已進入最後的第三階段。英國獨立報指出，有效的Ｂ群腦膜炎疫苗堪稱是腦膜炎研究的「聖杯」，並可讓流行性腦膜炎實質上在英國及其他歐洲國家絕跡。一九九九年開發成功的Ｃ群腦膜炎疫苗，以及一九九二年問世的Ｂ型流感嗜血桿菌（Hib）腦膜炎疫苗，已經使整體流行性腦膜炎感染率降低九成以上。

開發Ｂ群腦膜炎疫苗的挑戰艱鉅許多，因為病毒株有很多種，在歐洲及全球各地流行的病毒各不相同。諾華藥廠研發的新疫苗，是從其中三種最具代表性病毒株提煉出「抗原」，以期達到最大效果。