〔編譯羅彥傑／綜合報導〕從兩億年前存活迄今的古老爬蟲類動物「刺背鱷蜥」（又稱喙頭龍），如今可能因氣候變遷而全都變成雄性，加上在野外找不到異性交配，面臨逐漸滅絕的威脅。

性別由胚胎在蛋階段的溫度所決定

英國泰晤士報二日報導說，有三隻眼睛的刺背鱷蜥，其性別是由胚胎在蛋裡階段的溫度所決定。在溫度維持攝氏二十二．二五度的情況下，蛋只會孵育出公刺背鱷蜥；只有在溫度低於攝氏二十二．一度情況下，才會孵出母蜥。

透過模擬實驗，科學家發現氣候變遷可能會衝擊到刺背鱷蜥目前僅存的地盤，換言之，在目前碩果僅存的兩個刺背鱷蜥物種中，至少有一個會在二○八五年前出現母蜥絕種的情形。

刺背鱷蜥在二億二千五百萬年前演化至今，只剩餘兩個物種，被視為最古老的爬蟲類。牠們的頭頂上有神祕的第三隻眼，能憋氣長達一小時，是晝伏夜出的冷血動物。在鼠類與其他哺乳類隨人類出現紐西蘭以前，刺背鱷蜥散佈於整個紐西蘭，但現在只能在紐西蘭外圍某些島嶼找到其蹤跡。

全球暖化 孵不出母蜥

預料地球均溫將在二○八五年前升高攝氏四度，這足以使所有生存於北兄弟島的刺背鱷蜥其中一個物種Sphenodon guntheri的蛋被孵成公的，在庫克海峽的另一物種Sphenodon punctatus也可能在短期內跟進。