NASA工程師私下秘密研發的「木星」新一代登月火箭模擬圖，左為「木星232」載貨火箭，右為兼具載人與載貨用途的火箭。支持者認為，「木星」計畫比NASA砸大錢進行中的「戰神」火箭還要划算、安全。（美聯社）

稱木星比戰神安全便宜

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）正為2020年重返月球打造新一代火箭「戰神」（Ares），不過私底下卻同時有另一項新登月火箭「木星」正在秘密研發中，宣稱比「戰神」的設計更簡潔，造價更便宜、安全性也比較高。

「木星」和「戰神」都是NASA馬歇爾太空飛行中心和其他各單位工程師腦力激盪下的產物，彼此暗中較勁。「木星」由57名自願參與的工程師參與研發，包括NASA中階主管，利用自己工作以外的時間，在退休太空人和其他太空愛好者協助下秘密進行，與「戰神」動用數千名政府人員和包商相較，算是小巫見大巫。

誰敢公開 就丟飯碗

「木星」計畫發言人提爾尼說，相關NASA工程師和有些包商其實希望能重新評估「戰神」計畫，卻不敢說出口，擔心因此被降職、調職甚至解雇。

馬歇爾太空中心戰神計畫負責人庫克則說，NASA去年秋天曾非正式的評估過「木星」計畫，最後結論是，這是有瑕疵的計畫。反而是「戰神一號」正積極進展中，不到一年就要首次試射，「這不是草率設計的產物。」

太空飛行方向 出現歧見

「戰神」與「木星」計畫的較勁反映出對美國未來太空飛行任務方向的歧見。NASA現役太空梭預計2010年退役，2015年開始進行戰神一號和重型載貨火箭「戰神五號」的軌道飛行，希望在2020年送太空人重返月球。

「戰神一號」採用改良過的太空梭推進器位於箭身中央核心，太空人乘坐位於接近頂端的乘員艙升空後與「戰神五號」載運的登月艙結合前往月球。

「木星」也採用兩具火箭人貨分離，不過動力來源仰賴太空梭外部燃料箱。支持者指出，「木星」計畫除了設計出結構更簡單、推進力更大的火箭，研發成本也省下190億美元（約台幣5774億），20年的運作成本再省160億美元（約台幣4862億）。

NASA重返月球計畫估計20年內要花2300億美元（約台幣6.9兆），其中研發「戰神」已經花了70億美元（約台幣2127億）。