Q：約1年前，左耳有悶塞感，當身體由平躺改成側睡，且在改變睡姿時，左耳都會產生好像水流的聲音。

醫師發現，左耳內有積水，用管子抽取，並用內視鏡檢查，並未發現有鼻咽癌，診斷為過敏性鼻炎；數週後，又復發。可是卻抽不出水來，又用內視鏡檢查，仍未發現什麼（兩次內視鏡檢查均未做切片）。

醫師叫我用手指捏住兩側鼻翼，用力鼓氣。有時在鼓氣時，耳內有氣鼓起來的聲音，然後悶塞感與水流聲同時消失。但幾天後，又會復發。

我的聽力正常，無耳鳴、無鼻塞，但容易咳痰及流鼻水，請問到底是什麼原因？該如何治療？

A：人體耳膜內側的位置叫做中耳，該處有一條「耳咽管」連接耳朵與鼻咽部（也就是鼻子最後面的位置），這條耳咽管平時在吞口水、打哈欠時，會打開，以調節壓力，平時則保持關閉狀態。

不過，一些過敏性鼻炎患者，或是上呼吸道感染時，因為鼻黏膜腫脹，因此耳咽管在鼻咽端的開口，無論吞口水或打呵欠，都無法通暢。

一旦這條管子太久不通，則會造成中耳分泌物無法排泄到鼻腔，變成中耳積水，就會出現類似這名讀者的症狀，包括翻身的時候有水聲、耳朵持續悶塞感，甚至有人會耳鳴等。

這個時候為了解除患者的不適症狀，就只好在患者的耳膜上打個小洞、抽水。

問題是，耳膜的最外面一層是皮膚，醫師幫患者打的小洞隔天後就會癒合，如果患者的鼻咽管持續不通，可能隔沒幾週就又積水。

這種情況，如果是過敏性鼻炎患者，除了設法控制鼻炎症狀外，另一種方法就是在耳膜上劃一個小洞，再在小洞上放一個非常微小的支架，阻止洞再度癒合起來。

目前這種治療方法健保有給付，但是大約要500元左右的支架材料費，患者必須自付。

值得注意的是，幼童因為耳咽管功能不成熟，因此中耳積水非常常見，家長也不必緊張。

若是大人發生中耳積水，則發生在兩側或是一側，其代表的意義就大不相同了。

一般因為過敏性鼻炎或是上呼吸道感染所導致的中耳積水，通常發生在兩側。若是成人發生單側中耳積水，則必須先排除是否鼻咽部腫瘤導致耳咽管不通所致，如上述病因都排除，則有可能是單純耳咽管功能不良所致。

先前美國耳鼻喉科醫學會發現，嚼食含有木糖醇的口香糖，可以減少耳咽管不通的情形發生，或許民眾也可以試試看。

（國泰醫院耳鼻喉科主治醫師羅師宏解答，記者洪素卿整理）