興工六年半的高速鐵路，昨天通車。這是繼半年前啟用的雪山隧道之後，我國另一重大建設的完成。高鐵挾其快速及大量運輸的特色，不僅使台灣的陸上交通進入新紀元，亦將改變經濟社會的時間與空間，為寶島進入「一日生活圈」願景邁開實現的步伐。

高鐵非但即將實質改變台灣，也向國人展現諸多紀錄。有如本報昨天為讀者所整理的資訊，這是時速可逾三百公里的台灣陸上最快捷交通系統，從台北到高雄左營只要九十分鐘。高鐵計畫總金額六千三百多億元，是台灣第一個、也是全世界最大規模採取ＢＯＴ（興建、營運、移轉）模式的公共工程。在工程方面，軌道七十三％採高架與橋樑，其中八卦山隧道到左營的連續高架橋，連貫一百五十七公里，是舉世之最。此外，全線貫通四十八座隧道，七點四公里的八卦山隧道打通費時十七個月，創國內最快紀錄。

就系統運作而言，這是日本新幹線系統首次向海外輸出，高鐵以新幹線為總體基礎，號誌及機電採擇歐洲規格，票務資訊系統由台灣廠商擔綱，外加來自法、德的外籍駕駛，「多國聯軍」的混合特質，凸顯其採購、興建與整合所面臨的挑戰。另一方面，除了透過時間與空間改變經濟活動，高鐵也有助提升公眾生活品質。高鐵營運績效如充分發揮，不但節約能源，從南到北，其耗能只為巴士的一半、私家車的六分之一，而且排出的二氧化碳僅為巴士的四分之一、私家車的九分之一；從提升能源效率、減少地球暖化氣體，進而改善生活品質的角度觀之，高鐵實為符合環保且永續標準的運輸系統。

儘管有上述輝煌的數據與紀錄，高鐵要讓國人「一日生活圈」夢想儘早實現，仍須多方努力。安全、方便與舒適，是大眾運輸系統必須同時達成的基本目標。因而從硬體的軌道、號誌、機電設備、車輛，到軟體的票務、運務、站務管理，都應該於營運之前做好演練，加上必備的危機緊急處理機制，方能平順運作，有效服務公眾。從這些標準來看，高鐵在興建過程經歷系統整合、南科減振、地層下陷等諸多考驗，包括昨天的試行營運前後，也發生車票超賣、電腦當機、門閘不開、廣播凸槌等不少狀況，惟整體而言，大致尚屬新交通系統啟用所難以完全避免的現象。較諸一九九八年香港赤?角機場落成的全盤混亂場面，及二○○四年南韓高鐵通車的諸事不順，被以「大災難」形容，台灣高鐵迄今的表現，其實尚稱差強人意。

儘管如此，高鐵仍應就試行營運期間所出現的各種問題，力求及早改進，方足以不負台灣民眾普遍的期望。尤其在泛政治的台灣社會，總有一批政媒勢力中人，對於有益提升台灣的重大建設，不論雪山隧道或高鐵，總要刻意阻撓，百般挑剔，全盤醜化。所幸從昨天的情況看來，台灣民眾以實際行動表達他們對重大建設的信心與讚賞，高鐵也許難以避免政媒勢力極力唱衰台灣的變態心理，對於廣大民眾的期待，卻不能不以追求完美的效能，為社會提供安全、方便與舒適的服務。

這正是高鐵通車後的真正挑戰。除服務品質，約為飛機三分之二的高鐵票價，將決定其旅客流量；同樣考驗高鐵的還有其地點偏遠的車站，聯外交通便捷與否影響人氣，而周邊土地開發則關係高鐵帶動地方發展的成敗。高鐵通車，因而不只是台灣陸上運輸的新里程碑，我們希望也是帶動台灣邁向新境界的開始。