〔編譯鄭寺音／綜合報導〕耶誕老人24日離開北極，風塵僕僕地展開送信旅程時，不僅有雷達與衛星密切追蹤，還有戰機一路護航，上網關心的男女老幼更預料將突破10億人次。

為了防止美國遭遇飛彈攻擊而設立的北美空防司令部（NORAD），每年主導的「追蹤耶誕老人」活動已成為節慶現象。原本僅限美國人的瘋狂行動，在美國與其他國家也迅速吸引大批粉絲，去年英國名主持人強納森羅斯在雪橇飛躍英國大笨鐘時，興奮激昂地實況報導；其他國家的廣播員也受雇來描述麋鹿飛馳劃過夜空的景象。

今年空防司令部將從台灣時間24日下午5時、耶誕老人離開北極時開始追蹤，此次耶誕攝影機拍攝的景象將以3D畫面呈現，再加上搜尋引擎Google地圖幫忙，預料觀眾將創下歷來觀測人數之最。

美國科羅拉多州的90歲老翁休普，52年前接到一通奇怪的電話後，開始他追蹤麋鹿行蹤的例行公事。

時間回溯到冷戰方熾的1955年，當時還是陸軍上校的休普，在科羅拉多泉基地監控預警蘇聯攻擊的大型雷達系統。

12月24日晚上，只有大事發生時才會響起的紅色電話響了，休普接起電話說，「是的長官，我是休普上校」。

電話那頭停頓了幾秒，才傳來一個小男孩急促的聲音，「你真的是耶誕老公公嗎？」

休普嚇了一跳，心想，「有人在跟我開玩笑」，他說，「可以請您重複一次嗎？」男孩又問了一次他是不是耶誕老人。

原來是電話出了問題，當地一家商店當時正在推銷讓小孩子打進去的耶誕專線，但號碼卻誤登到司令部的緊急電話。

沒想到男孩知道自己打進雷達指揮中心後，竟然改問休普，「那你知道耶誕老人在哪兒嗎？」

休普啞然失笑，決定跟男孩玩下去，畢竟他自己也有小孩，所以他告訴小男孩，他們可以透過雷達，得知耶誕老人的行蹤。

當晚，那隻紅色電話響了好幾次，雷達小組也很熱心地配合這次超認真的任務。

隔年，軍方真的開始宣傳這支耶誕熱線。多年來，打電話給司令部，是美國許多小孩子的耶誕活動之一，但直到1998年上網公開以來，這一直是美國的秘密。