通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖南下進香，昨舉行放頭旗儀式。（記者張勳騰攝）

將一連舉辦三天犒軍祭拜

〔記者張勳騰／通霄報導〕通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖昨天舉行「放頭旗」儀式，揭開今年「白沙媽」南下徒步進香序幕；大批信眾手持進香旗前往「過爐開旗」，象徵領有兵馬；放頭旗後，當地將一連三天舉辦「犒軍」祭拜。

昨天零時五分，廟方人員帶領信徒，向「白沙媽」拈香祝禱，祈求徒步進香一路平安，隨即將頭旗由媽祖身旁請出，再交由進香掌頭旗的信眾，懸掛在拱天宮門口的龍柱上，供信眾參拜，為今年進香行程揭開序幕。

昨天一早，大批信眾陸續湧入白沙屯拱天宮內，手持清香及準備素果虔誠祭拜，並將令旗「過爐開旗」，象徵領有兵馬，同時向媽祖稟報將參加南下徒步進香。

拱天宮主任委員洪文華說，頭旗就像軍隊的行軍旗，約有二百多公分，旗幟上繡有雙龍，還有白沙屯拱天宮天上聖母等字樣，旗幟是四方形，旗杆為木造劍形；放頭旗後象徵媽祖有如軍隊統帥，開始調兵遣將，在出發前往雲林縣北港鎮朝天宮進香前先整頓三軍。

廟方說，拱天宮遵循多年的傳統儀式，在出發進香前三天舉行放頭旗儀式，並依例齋戒三天，當地信眾也在進香前三天的傍晚，準備豐盛供品與進香旗前往拱天宮，祭祀犒賞準備南巡的兵馬。

信眾進香須知

●徒步進香須知：

拱天宮每年均會發給每位報名徒步進香者一份臂章及帽子，供識別之用；參與徒步進香之信眾應隨時佩帶臂章，除方便沿途互相照顧，更可結識更多同行夥伴。

徒步進香沿途，進香客應配合交通組指揮，尤其是當媽祖神轎行轎時，神轎常有激烈、大範圍之行轎動作，進香客應速移出空間，以利現場安全秩序之維持。徒步香燈腳應隨時審視自身的體能狀況，如有不適，應儘速尋求協助。

●尊重地方進香禁忌：

「媽祖鑾轎」、「香擔」與「頭旗」均為進香重要聖物，是媽祖香火的象徵；進香客不可任意觸摸，以維護其莊嚴與重要性。

●首度參與全程徒步的進香客，應穿著鞋面散熱效果佳之布鞋，並穿著五指襪、以同時穿二雙為佳；腳跟與腳底要貼大面積的撒隆巴斯、每隻腳趾頭纏繞一圈小塊撒隆巴斯；天氣炎熱時要穿女性褲襪使用大腿以上部份、大腿以下剪斷不用，以減少行進間的摩擦。（記者張勳騰）

軍訓教官 體驗白沙媽文化

白沙屯媽祖婆網站的導覽人員（左），為教官們解說白沙媽的歷史。（記者張勳騰攝）

〔記者張勳騰／通霄報導〕苗栗縣學生校外會昨天在通霄鎮拱天宮召開軍訓主管暨替代役男管理幹部會報，盼教官們認識「白沙媽」宗教文化，將文化旅遊融入軍訓課程，讓教學更生動、多元。

苗栗縣學生校外會執行秘書湯文淵上校指出，校外會每月都召開軍訓主管會報，拱天宮媽祖南下進香歷史悠久，這次因而選在拱天宮召開，讓教官們進一步了解各地的宗教文化。

一名住台北市的教官說，這次有機會體驗「白沙媽」宗教文化，讓他對在地文化有深一層的認識，很有意義，如有時間將參與南下徒步進香活動。