菩薩「下車」 端坐田野

〔記者王百鍊／竹塘報導〕26年前一輛載著神像的貨車在彰化縣竹塘鄉台19線摔得四腳朝天，但神像及車上6人均無恙，民眾視為神跡而爭相膜拜，民眾紛捐地、捐款，就地興建成目前佔地近2甲、香火鼎盛的慈航宮。

慈航宮管理委員會總務詹伯言說，這段神蹟至今仍為人津津樂道。民國70年4月間，台北縣板橋市北海寺新雕刻的一尊觀世音菩薩神像，在雲林縣開光點睛後，委由蔡助田駕駛貨車要將神像載回北海寺。

下午1時許，當貨車由雲林縣才進入彰化縣，在竹塘鄉台19線31.5公里至31.6公里之間，貨車失控衝過路邊水溝，四腳朝天翻落在稻田中。路過民眾上前搶救，結果不但重達1000餘台斤的神像端正的坐在田裡面，而且貨車上的3個大人及3個小孩也都紛紛從車底下爬出來，都沒有受到傷害。

詹伯言表示，北海寺管理委員會人員趕到現場後，雖雇用吊車要將神像吊到另一輛車運回板橋市，但一開始卻不能如願，直到再向菩薩懇求能讓他們迎回，他日再將另一尊鎮殿菩薩暫留該地供民眾參拜，才得以如願。

他說，當地信徒認為觀世音菩薩有意選擇該地顯靈，因此就地掛起一塊寫有「觀音佛祖」的紅綾，且另迎來一尊觀世音菩薩神像，搭建簡易供奉處。消息傳出以後，全國各地信徒不斷湧入，該塊農田及附近地主捐地建廟，且信徒捐款踴躍，終於在民國71年間建廟而有目前規模。