生物電子眼 盲友黑暗之光

〔編譯魏國金／法新社雪梨三日電〕開發「生物電子眼」（bionic eye）的澳洲研究人員指出，初步測試顯示，生物眼能有限度的刺激因罕見基因缺陷而眼盲者的視力。雪梨威爾斯王子醫院的生物電子眼基金會專家柯羅尼歐說︰「研發的目標是讓導盲犬回去當寵物。」

概念與人工電子耳如出一轍

該基金會科學家對這項裝置進行人體臨床試驗，這項裝置所應用的技術，與現今應用在人工電子耳的如出一轍。柯羅尼歐指出，試驗包括在眼球表面安裝小型電極，然後利用電流刺激視網膜，視網膜是位於眼球後面、一層薄薄的光感細胞。

電極刺激視網膜發送訊息至視神經，然後再將訊息傳達到大腦的視覺區。他表示，雖然不能提供全然視力，但有朝一日希冀能提供盲人足夠的「功能性視覺」，讓他們在房間內行走不會跌跌撞撞。他說︰「使用者可以看到呈現出物體輪廓的閃光。」

雖然目前的成效極度有限，但研究專家喬賀瑞表示，這足以讓他經年置身黑暗的女病患，在看到一個亮點時泛出淚水，他說︰「這融合了興奮、驚訝與震驚，他們看到之前未曾見過的事物，確實令人頗感驚慌」。

裝在眼球表面 利用電流刺激視網膜

柯羅尼歐指出，對患者而言，生物電子眼原型的風險性低，因為它裝在眼球表面，而無需進行侵入性手術。他說，對飽受諸如視網膜色素變性之苦的人來說，這項研發令人振奮；該病變是因無可逆轉的基因條件，致使視網膜細胞逐漸死去，但視神經仍然良好。

研究人員也研發直接將電極植入大腦視覺區的第二類生物電子眼，這意謂著視神經毀壞的患者也能受惠。