民用太空船20萬美元圓太空夢

〔編譯羅彥傑／綜合紐約二十八日外電報導〕英國維珍集團總裁布蘭森二十八日在紐約召開記者會，公佈旗下「維珍銀河」公司民用太空船的全尺寸模型，矢言為數百萬人一圓太空旅行的夢想盡一己之力。預料明年底試飛，二○○八年正式開張，每位旅客收費二十萬美元（約台幣六百六十萬元）。

布蘭森表示，目前仍在加州莫哈維沙漠興建的「太空船二號」（SpaceShip Two），其技術也能應用在飛機上，未來往返倫敦與雪梨僅需半小時。他說：「我們的願景是成功打造世界第一個對環境無害的太空發射系統，而且一次就證明安全的太空發射系統具有商機，我們相信最終可以把貨物、科學與人一併送上太空。」

太空船二號是由美國航空業先驅設計師魯坦設計，並以二○○四年首度登上太空的民用太空船「太空船一號」為藍本，客艙空間寬敞，配有可斜躺座椅與大面舷窗，風格走簡約路線，並設有專供乘客無重力飄浮的房間。可搭載六名乘客與兩名駕駛員，但所有乘客必須先接受三天的無重力訓練。未來將從飛機的機背發射，進入低於軌道高度的太空。

維珍銀河初期希望能有五艘太空船可用。預計開張的第一年就要載運五百人次到太空，相當於四十五年以來太空旅行的總人次。目前已有上萬人表達有意搭乘該公司的太空航班，且有兩百人已繳交訂金。

除了維珍銀河之外，火箭硬體設備業者「太空器材公司」創辦人班森，也在同一天設立「班森太空公司」，發展太空觀光事業。該公司的業務包括供應馬達給「太空船一號」。

維珍銀河公司的宗旨是要讓太空旅行變得平易近人，因此打算提供團體票優待，並準備開播真人實境電視節目與樂透獎，樂透得主將免費招待太空機票。姊妹企業「維珍大西洋航空」的會員紅利積點方案，也將適用太空旅行項目。