首座太陽閃焰預警系統將形成

（太陽閃焰圖，取材自NASA）

〔編譯魏國金／綜合報導〕英國週日泰晤士報報導，隨著三個研究太陽閃焰現象的人造衛星升空，人類即將擁有其首座太陽閃焰預警系統。威力強大的太陽閃焰可能破壞衛星通訊、干擾飛航，並造成電力中斷，甚至使太空人喪命。

太陽閃焰是指太陽表面週期性的劇烈爆炸，該爆炸所釋放的能量可高達十一百萬噸黃色炸藥，或三十萬座發電廠的威力。太陽閃燄至今科學家仍無法預測發生週期，英國科學家哈拉說：「太陽閃焰的發生快速、猛烈，能在發生三十分鐘內癱瘓地球的通訊。」

人類對衛星通訊與導航的依賴越深，意味著劇烈的太陽閃焰恐釀成災難，比如股市停擺、仰賴全球定位系統的船隻、飛機迷航。

由英國、美國與日本共同建造的太陽觀測衛星「Solar B」，定於本月二十二日從日本南部的鹿兒島內之浦町太空中心升空，其配置的三個儀器，旨在找出太陽閃焰爆發前，太陽表面會出現何種現象。

接著，兩個探測器將於下月繼Solar B之後進入太空，執行所謂的「立體影像任務」。這兩個由美國航太總署建造並發射的探測器，將擔綱候補工作，觀察太陽閃焰爆發後的現象，若太陽閃焰顯然朝向地球，探測器則引發警報，通訊衛星即可為此做好因應。

史上威力最強的太陽閃焰之一發生於一八五九年九月，當時太陽亮度兩倍於平日達數分鐘之久，使得全歐洲電報線的電流大為增強，進而到處釀成火災。