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北港朝天宮傳奇 流浪靈貓喜聽梵音
 | | 愛乾淨的喵喵休息時很喜歡洗臉，模樣可愛，成為主人店裡的活招牌。 （記者陳燦坤攝） |
〔記者陳燦坤／北港報導〕一隻流浪貓經常在北港朝天宮徘徊，鎮日聆聽梵音唱誦，竟流連不去，每當梵音響起，便在廟前傾耳聆聽，引起虔信媽祖的商家曾萬本好奇，予以收留，並為貓咪戴上佛珠共修，冀望有朝一日貓咪修成正果、下輩子投胎好人家。
朝天宮總幹事蔡四郎表示，老一輩相傳狗、貓具有極為強烈的第六感，可以感應神、鬼，如果野貓也聽得懂誦經，顯然具有靈性，也可能是朝天宮百年媽祖神威顯赫，感化牲靈。
棄撿食物 赴廟聽經
距離北港朝天宮正門僅5公尺的「北港形象商圈」商家曾萬本最近收留一隻貓咪，並為牠戴上佛珠項圈，取名「喵喵」。細問之下，原來「喵喵」是隻流浪貓，終日在緊鄰商圈的菜巿場垃圾堆翻撿食物，3個月前某日，曾萬本發現，朝天宮傳出梵音，「喵喵」竟趕往廟門口，來回徘徊，直到法會告一段落才離去。
曾萬本指出，「喵喵」初期可能仍有野性，法會時間若拖久一點，即坐立難安、繞著走廊兜圈子，漸漸地，可以靜下心坐著聽，累了就趴在地板豎起耳朵聽，到最後放鬆心情四腳朝天躺著聽，或是邊聆聽邊洗臉，慵懶模樣極討人喜愛。
他說，剛開始注意到「喵喵」的舉動，原以為只是巧合，觀察多次後，才確認是「喵喵」的習慣性動作，家人都大感意外，認為「喵喵」是很有靈性的貓，在潛移默化中，接受媽祖渡化。
雖然過去家裏不曾飼養寵物，但虔誠信仰媽祖的曾萬本認為，既然「喵喵」選擇在廟口聆聽誦經，便表示媽祖認定「喵喵」與其家人有緣，從此收養「喵喵」，讓牠脫離流浪生涯。
商家收留 配戴佛珠
曾萬本指出，昔日故老相傳「狗會看家，貓能致富」，個性溫馴的「喵喵」就像招財貓般，輕易與顧客打成一片，乖巧地蜷縮在顧客腳邊磨蹭，或演出洗臉的逗趣模樣，沒有一般流浪貓狗畏懼人類的緊張性格，店裏業績因而小幅成長，現在每逢初一、十五，他進行齋戒、誦經時，都少不了「喵喵」一起參與。
曾萬本表示，家人深信「喵喵」是媽祖安排到其家中與他們一起行善、修行，因此他特地為「喵喵」編織佛珠，以示誠心向佛，祝福「喵喵」下輩子轉世為人，不再浪跡街頭。
神童大會師 5歲鼓手不怯場
 | | 閭山堂神童團鼓手郭家維年僅5歲，被視為陣頭神童。 （記者陳燦坤攝） |
〔記者陳燦坤／北港報導〕全國神童大會師昨天在北港朝天宮前廣場開鑼，活動首日，參與陣頭囊括當地老、中、青3代，薪傳意味濃厚，不論以神童為主角的陣頭，或獲邀演出國小學童陣頭都使出渾身解數，贏得觀眾熱烈掌聲，尤其最近炙手可熱的電音三太子一登台，現場氣氛頓時沸騰。
北港金垂髫文化發展協會等單位合辦的全國神童大會師昨天揭幕，縣府民政局長丁彥哲等人出席，主持切北港大餅開幕典禮，直徑60台尺的傳統大餅一切開，立即被索取一空。
活動第一天，趕來會師的神童團以開山始祖—閭山堂打頭陣，兩尊真人扮演的神童踩著炮屑、火花熱鬧出場，兩側圍觀民眾擔心被鞭炮炸傷紛紛走避，唯獨兩位神童持羽扇、拂塵，開心地在硝煙中嬉戲、奔走，活像是仙界下凡仙童。
當陣頭慢慢推進朝天宮前廣場，遊客赫然看到鼓手竟是5歲的郭家維，父親郭任祥表示兒子自幼跟著他出陣，3歲便可上陣敲鼓，多次媽祖遶境都由兒子擔綱。
傳統鑼鼓聲後，突然爆出高分貝的熱門音樂，三太子率領紅髮神童及濟公踩著舞步出場，觀眾一時愣住，待回過神來，立即發出陣陣歡呼，原來是重量級要角電音三太子出場，群眾情緒HIGH到最高點，不少小伙子邊拍手打節奏。
除陣頭神童，北港地區校園舞獅團、飛龍陣、直排輪跳鼓陣逐一上場，展現學童活力。
陣頭創意 炒熱宗教聖地
〔記者陳燦坤／北港報導〕北港朝天宮不僅是全台媽祖信仰重心，也是許多隨駕陣頭的發源地，舉凡早年風靡一時的醉彌勒，最近在網路上紅透半邊天的電音三太子，均是地方陣頭成員宗教信仰所產生的創意，沒想引來其他廟宇陣頭競相仿效，風行全台。
北港莊儀團理事長蔡煌明表示，民國48年，以雕刻為生的閭山堂負責人吳居宅，睡夢中夢到媽祖指示陣頭前需有兩位神童供其差遣，於是老師父動腦筋創造了較千里眼、順風耳小一號的神童，進香時頓時成為香客目光焦點。
60年代，北港許多陣頭成員為增添廟會喜氣，將陣頭裡逗趣、幽默的醉彌勒變成另類小神童，又成為廟會裏常見的主角。
民國80年代，是各式小神童最活躍的時節，三太子、達摩、土地公等相繼登場，但陣頭面臨招不到新血，出現逐漸沒落的危機；詎料，北港太子會10年前，將神像三太子出陣的鑼鼓伴奏改為現代流行音樂，「電音三太子」一炮而紅。
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