老牌安眠藥 喚醒植物人

〔編譯胡立宗／綜合報導〕醫藥界迄今仍然沒有治癒植物人的有效療法，但一份最近的研究報告卻指出，如果利用含Zolpidem成份的安眠藥，或許可以幫助陷入「持續性植物人狀態」（ＰＶＳ）的患者甦醒。

值得注意的是，Zolpidem本質上還是鎮靜劑，因此每天只能使用一定的量，而且藥效只有二到三小時；如果為了讓病患持續清醒而過量使用，反倒會因副作用而傷害病患。含Zolpidem成份的藥品包括Ambien（安必恩）、Semi-nax（舒眠諾思）、Stilnox（使蒂諾斯）和Zolnox（樂必眠）。

根據英國「衛報」報導，Zolpidem的效果是由南非一位醫生尼爾所意外發現的。他的一位病人維里榮在一九九四年被卡車撞擊後，因腦部嚴重受損陷入昏迷。護士發現維里榮的左手會不時抽搐，建議尼爾幫他開鎮靜劑以消除不舒服感。尼爾最後開了Stilnox給維里榮服用。

然而，維里榮服下藥後卻出現奇蹟：剛開始是發出「嗯嗯嗯」的聲音，接著竟然把頭轉向母親，還能清楚回答母親的問題，並且按照母親的指令重複她說過的話。當時所有的人都不敢相信這個事實，維里榮的母親更是止不住地哭泣。

根據尼爾的紀錄，九九年迄今七年維里榮仍持續不斷服藥，而這些藥物似乎的確有助喚醒腦部活動。在維里榮之後，尼爾陸續對一百五十名腦部受損的病患投以Zolpidem，其中有六十％的病情獲得改善。

除了尼爾的病人，在美洲、歐洲、非洲其他地方也出現類似案例，不少病患在服藥後出現昏迷指數好轉，主管運動、視覺、語言及聽覺的腦部區域活化等跡象，這讓醫學界決定對這種現象進一步研究。

按照尼爾和幾位醫生的看法，在腦部受損後，一種稱為「伽瑪—氨基丁酸（ＧＡＢＡ）」的物質會「凍結」腦部活動，以減少能量消耗及增加細胞存活率；然而，如果「冬眠」的時間過長，腦細胞會越來越受制於ＧＡＢＡ的抑制作用，導致ＰＶＳ症狀的產生。然而，或許正因為ＧＡＢＡ長期影響，讓腦細胞產生異變，因此Zolpidem，反倒會使ＰＶＳ病人的腦細胞醒過來，產生尼爾他們觀察到的「植物人甦醒」現象。

腦部損傷較小病人 效果顯著

雖然喚醒植物人是Zolpidem最顯著的效果，但研究人員相信，最能從Zolpidem獲得好處的，應該是腦部損傷較小的病人。在這類案例中，一些服藥的病患至少可以有意識地與他人溝通，機能受損較輕的人甚至可以恢復部分運動機能，重新過比較正常的生活。