巴拿馬公投過關 1743億投入運河擴建

投票率低 僅僅四成

〔編譯魏國金／綜合巴拿馬市二十三日外電報導〕巴拿馬二十二日就擴建巴拿馬運河舉行公投，選務當局當晚宣布，在開出九成四的選票中，逾七十八％選民支持這項經費高達五十二億五千萬美元（約台幣一千七百四十三億元）的計劃。不過，投票率出奇的低，僅約四十％，選務官員認為，這部分肇因於電視轉播足球比賽。

興高采烈的巴國總統陶瑞賀士在全國演說中指出︰「今天，我們為了成為更好的國家打基礎。」

他與巴拿馬運河管理當局堅稱，如果不擴建這條高齡九十二的水路航道，二○一二年後，該運河將面臨過時、被廢棄的命運。

人口三百萬的巴拿馬，約八成的國內生產毛額直接或間接與該運河有關。支持擴建人士主張，大約四％的全球貿易行經連通大西洋與太平洋的巴拿馬運河，該運河亟需大幅整頓，以容納較大船隻，維持與其他水道的競爭力。

船隻取道長達八十公里的該運河，將耗費八到十小時通過巴拿馬地峽。然而，加上等候和其他程序，現今實際需費時二十六小時。

預定興建的第三水閘與現有的兩個水閘平行，將可容納長三百六十六米、寬四十九米、吃水十五米的超大船隻。目前因船身太寬、太長而無法通過運河的「超巴拿馬極限型」貨船，必須繞道南美最南端的合恩角，才能往來兩大洋。

預定二○一四年完工

擴建工程預定二○○七年末開始，二○一四年完工。期間可望創造四萬個就業機會。巴國的失業率達九．五％，四十％的國民生活在貧窮中。