電流刺激 植物人甦醒

恢復部分行動語言能力

〔編譯陳泓達／紐約時報十六日報導〕美國神經醫學研究人員十五日公佈一項令人振奮的實驗成果：以一名腦部嚴重受損的半昏迷病患為對象，實驗證明以電流脈衝刺激患者腦部，可有效恢復其部分行動和語言能力。

研究團隊表示，該名三十八歲男患者已癱瘓六年，卻在電流刺激下逐漸恢復左手的行動力，並首次開始發出有條理的話語。

在以手術方式將兩根電極導線植入其腦部前，該患者已經偶爾可以晃動拇指或點頭等方式回答提問並接受指令，但無法言語和行動。

原用於帕金森氏症治療

專家認為，這項發表於神經科學學會年會的研究成果，將可喚起醫界重新注意電流刺激療法，進而嘉惠全美約十萬至二十萬名半昏迷狀態的患者。

但醫療團隊也強調，目前仍無法清楚推估有多少患者能從中受益，而且必須面對患者如何能表示同意等醫療倫理問題。

事實上，這種稱為「深度腦部刺激術」（deep brain stimulation）的療法，早已應用在帕金森氏症領域。二十年來，醫界也嘗試將其應用在少數腦部重創患者身上，包括去年引起全美大辯論的佛羅里達州植物人泰瑞．夏佛在內。

適用於昏迷未滿一年病患

不過，在包括夏佛在內的多數案例中，這種電流刺激術並未發揮明顯作用。前述實驗成果則首次提供令人信服的案例，證明這種療法有助於某些患者恢復部分行為能力。神經學學者指出，電流刺激術可能對完全失去知覺超過一年以上的患者無效，但尚未完全喪失反應能力者則不妨一試。

該名作為實驗對象的患者仍有部分知覺且病情穩定，主管思維和意向的腦部神經線路也大致完好。一般而言，頭部遭重擊而造成的腦傷會導致腦部神經線路斷裂，但施以電流刺激時，部分線路可發揮功能。