人類與海膽 4成基因相同

〔編譯羅彥傑／綜合華盛頓九日外電報導〕根據跨國研究團隊的最新研究結果顯示，海膽雖然沒有眼睛，卻擁有近乎人類掌管視覺、味覺與嗅覺及聽覺與平衡的基因，以及動物世界中最複雜的免疫系統。科學家已替這種與人類出奇相似的無脊椎動物的基因組定序，未來可能發展出治療癌症、肌肉萎縮症與杭丁頓氏舞蹈症的療法。

研究人員總共辨識出加州紫海膽共二萬三千三百個基因，比對後發現，其中七千零七十七個基因與人類相同。這項刊登在「科學」期刊的研究指出，海膽與人類的基因關係密切，遠超過研究人員預料，而且比線蟲或果蠅更算得上是人類的基因近親。

研究人員指出，最令人吃驚的發現之一，是海膽視覺基因位於腳的底部。牠們身上的基因，還包括掌管味覺與嗅覺者，近似脊椎動物身上的相關基因，但海膽究竟如何運用這些基因仍不得而知。

美國布朗大學生物系教授兼海膽基因組定序團隊成員魏塞爾說：「沒有人會想到海膽的視覺基因組這麼有活力。我看這些有機體有三十一年了，現在我才知道牠們也在看我。」

另外，外型猶如針墊、平日蟄居海底的海膽，擁有目前人類研究過的動物中，最精密複雜的免疫系統，這正是牠能活一百多年的理由。