人造胃 解開消化科學黑盒子

全球第一具擁有人類消化之生理特徵的人造胃。 （美聯社）

編譯張沛元／特譯

英國科學家日前成功打造出全球第一具能表現消化之生理特徵的人造胃：一個亮晶晶、能完全模擬人類消化過程的高科技箱子。

這只「人造胃」裝置利用的精密塑膠與金屬，能抵禦人類胃中具有腐蝕性的酸與酵素，最終或許有助於研發超級營養物質，像是能讓胃產生錯覺、誤以為已經吃飽的食物，以便用來減肥。人造胃首席設計師、英國諾威治食物研究中心的威克罕說，過去有不少利用阻斷酵素來模擬胃中化學反應的人造胃設計，但他的設計與過去的實驗不同。

威克罕的「人造胃」納入消化的生理原理，包括胃收縮以分解食物，以及將食物順著人類消化系統的組裝線路往前推等。

這具「人造胃」已吸引商業界注意。有一家公司想藉此測試一片餅乾在小腸中是否會釋放出某種特定的營養成分；另有一個團體則想了解，孩童在戶外玩耍時常不慎吞下的土壤污染物質，是否會被人體所吸收。

倫敦國王學院生化專家艾利斯說，威克罕的人造胃是一項重要的工具；胃向來有如黑盒子，而今世人得以了解胃如何運作。

艾利斯說，其他的人造胃設計都忽略了食物結構與消化的關聯性，威克罕的人造胃之所以重要，在於「把消化科學給搞清楚了」。藉由了解胃處理食物的方式，食物的營養成分會被胃的哪些部位吸收，研究人員最終或許能發展出可操控消化過程的食物，對公眾健康帶來重大影響。

威克罕說，他所設計的人造胃相當真實，甚至會嘔吐。這具利用公共資金打造的人造胃，造價約九十五萬英鎊（約台幣五千九百六十一萬元），威克罕及其同僚目前正與十數家企業研議人造胃的未來計畫。 （取材自美聯社）