英科學家創舉 培育出迷你肝臟塊

〔編譯張沛元／綜合三十一日外電報導〕英國媒體三十一日報導，英國科學家利用臍帶血幹細胞，成功培育出一個約莫一便士硬幣大小（約台幣一元大小）的迷你肝臟塊。

每日電訊報報導，就培育出可修復受損肝臟，以及甚至培育出完整大小、運作正常的人造肝臟而言，新堡大學的佛瑞茲（見右圖）與麥古克金（見左圖，皆摘自www.kingston.ac.uk網站）的研究，尚處於第一階段。目前被培育出來的這個迷你肝臟塊，是利用新生兒臍帶血幹細胞；研究人員先取出幹細胞，然後將之置於美國航太總署研發、模擬無重力效果與促進迅速繁殖的「生物反應器」內。

接下來，研究人員利用荷爾蒙與化學物質，誘使幹細胞慢慢變成肝臟組織。過去已有其他研究團隊利用取自胚胎的幹細胞培育出肝臟組織，而新堡大學的研究團隊則是利用臍帶血幹細胞培育出肝臟組織，並創下首例。由於擷取胚胎幹細胞會導致胚胎死亡，相較於利用胚胎幹細胞製造人體器官，利用臍帶血幹細胞進行研究在道德層面上較能為人接受。

BBC新聞網站報導，佛瑞茲與麥古克金已成立一家名叫ConoStem的公司，準備行銷其研究成果。兩人的研究成果若要用於人類移植手術，可能還需要數十年；但若是要利用目前培育出來的小塊肝臟來治療病患，則十到十五年內便可望實現。英國肝臟專家吉墨爾說，目前距離製造出擁有自己的血液供應與纖維性骨架的完整肝臟，還有很長一段路。

至於這種迷你肝臟的較實際短期用途，在於取代部分的人類與動物藥物試驗。利用迷你器官可用於追蹤新藥，可避免類似英國今年稍早所發生的人體試驗新藥竟導致數名自願者命危的憾事。