尼斯湖水怪 真象大白？

〔編譯羅彥傑／綜合報導〕有關英國尼斯湖水怪的傳說未曾間斷過，有人說「它」不過是湖面上的波浪，有人說是「牠」是一條超重的鰻魚或沒有方向感的鱘魚。但在多年來目擊者說法互有出入、黑白照片模糊不清以及外行人加油添醋、故弄玄虛後，英國一名知名古生物學家宣稱找到了答案：水怪其實是一頭大象。

根據英國蘇格蘭格拉斯哥大學杭特瑞恩博物館館長克拉克博士的說法，民眾在尼斯湖所看到無法解釋的異象，實際上可能就是大象。花了兩年時間調查這項傳說的他，五日指出倫敦一家馬戲團的團主因為見到自己豢養的大象在尼斯湖洗澡，因此想出水怪的點子，做為一種「譁眾取寵的促銷噱頭」。

一九三三年，當代首次有人宣稱「見到」尼斯湖水怪，並拍下模糊的黑白照片（見圖，取自網路）。之後，馬戲團團主米爾斯提供二十萬英鎊的賞金（幣值相當於今日的一百萬英鎊，折合約五千七百萬台幣），給予任何能替該馬戲團擒獲水怪者，此事立刻引起國際矚目。

克拉克說，尼斯湖水怪的傳說其實是二十世紀的產物。他說：「大多數的目睹之說在一九三三年以後…大多數的異象都可解釋為浮木或波浪，但也有許多無法解釋的生物影像，譬如大象的身軀、長頸與駝背，特別是自一九三三年後。」他說：「我的研究顯示，這些是屬於馬戲團的大象。馬戲團來到蘇格蘭因弗內斯區後，駐留尼斯湖岸旁，讓動物休息。當大象在尼斯湖游泳時，只有軀幹與肉峰會被看到。第一個肉峰像是水怪的頭，第二個則是水怪的背。」他指出，所以米爾斯提供巨額賞金一點都不令人意外，因為尼斯湖水怪根本就已經在他的馬戲團裡。