重返月球 最快2015年

〔編譯鄭寺音／綜合報導〕上個星期在德州休士頓舉行的太空科學研討會上，美國航太總署（ＮＡＳＡ）公佈了「回到月球」計畫，希望最早能於二○一五年前，讓太空人登陸月球未經探索的領域，取回月球岩石樣本進行更進一步的研究。

由於「回到月球」計畫的規模遠大於「阿波羅」登月計畫，因此ＮＡＳＡ需要兩艘火箭，分別搭載母船與太空人進入太空；母船與登月小艇由大型火箭發射進入地球軌道後，與搭載太空人的小型火箭會合，太空人再搭乘登月小艇登陸月球。

依照「回到月球」計畫，一次最多能讓四名太空人同時登陸月球，蒐集樣本、尋找可能支持月球基地的水源，並進入月球山岳、南北極等過去未經探索的領域。

一九六九到七二年間的阿波羅計畫，總共進行了六次登月行動，雖然成功，但受限於阿波羅太空船的技術與貧乏的月球地形資訊，六次登月行動都只能登上月球的平原地帶。

這些平原都位於面對地球、所知唯一夠平坦可供安全著陸的地區，採集的樣本大同小異，也不如月球山岳岩石來得歷史久遠，都讓科學家深感挫折。

根據一九五九年俄國探測計畫首度拍攝到的月球背面照片，以及一九六八年阿波羅八號採集的證據，月球背面被大型火山口掩蓋，在那裡登陸的太空船也無法透過無線電通訊與地球聯繫，在在顯示登陸月球背面的計畫不可行；但登月小艇計畫負責人康納利認為，ＮＡＳＡ能在展開載人任務前，透過一系列的機器人探測器，克服這些困難。

ＮＡＳＡ計畫於二○○八年發射首枚探測器拍下月球表面的立體細部照片，藉此判定合適的登月地點；二○一○年起，ＮＡＳＡ將前往評估地點進行試驗登陸，並研發名為「月球網路」的通訊衛星系統，讓太空人可從月球任一角落，將訊息傳回地球。

康納利說，預計人類最早能於二○一五年前重登月球，但二○一八年是比較可能的時間；二○一八年後，ＮＡＳＡ將連續五年，每年派遣兩組太空人前往月球。