塑膠品原料酚甲烷 證實致癌

〔編譯俞智敏／綜合報導〕美國科學家最近在研究攝護腺癌與常見工業用化合物之間的關係時發現，塑膠製品滲漏出的化學物質「酚甲烷」，會導致動物體內發育中的攝護腺產生基因改變，發展出男性最常罹患的攝護腺癌之前驅物。

常見於製作奶瓶、微波爐餐具

據洛杉磯時報一日報導，酚甲烷（ＢＰＡ ）常被用來製造聚碳酸酯製品，如嬰兒奶瓶、微波爐餐具及其他消費性商品，且幾乎在所有人體內都能檢測出酚甲烷的存在。

科學家與衛生專家十多年來一直推測，環境與消費性商品中的化學物質會模擬雌激素作用，同時可能是男性及女性生殖系統疾病，尤其是攝護腺癌的致病元凶之一。

芝加哥伊利諾大學及辛辛那提大學研究人員針對新生老鼠進行實驗，結果顯示，儘管攝護腺癌患者多為五十歲以上的年長男性，但其實當酚甲烷及其他類似雌激素的人造化合物通過懷孕婦女的子宮時，就可能改變胚胎正在發育中的攝護腺基因。目前美國男性每六人之中，就有一人會罹患攝護腺癌，且罹病比例三十年來不斷增加。

研究人員在實驗中讓新生老鼠暴露在低劑量的酚甲烷下，結果發現，幼鼠攝護腺細胞中的基因結構遭到永久改變，這種在幼年時期的基因再程序化，很可能導致成年時期的癌症。其中一種重要基因開關在此過程中被打開，造成一種會傷害細胞的酵素分泌量過多，而這種酵素會在罹癌的攝護腺細胞、而非正常細胞中被偵測出來。

此外，隨著老鼠成長，牠們也比未暴露在酚甲烷下的動物更容易發展出攝護腺的癌前病變，這些病變已知會在人類身上引發攝護腺癌。

類似研究結果可能對人類疾病產生重大影響，還可能解釋攝護腺癌患者人數近年來暴增的部份原因。酚甲烷使用至今約半世紀之久，不但是製造聚碳酸酯塑膠的重要元素，也是全球最廣泛使用的工業化合物之一。雖然研究中的實驗對象是老鼠，不過，研究結果與先前的動物實驗一致，顯示化合物可能引發基因改變，導致精子及其他生殖功能受到影響。