暌違1年 太空梭將在7月升空

〔編譯鄭寺音／綜合十八日外電報導〕美國國家航空暨太空總署（NASA）十七日宣布，雖然署內工程與安全部門以安全為由，提出反對意見，某些安全疑慮也尚未解決，但航太總署仍決於七月一日展開「發現號」太空梭的發射工作。

航太總署於二○○五年七月底發射發現號太空梭後，出現許多安全問題，因此中止所有太空梭發射計畫。

發射發現號太空梭進入國際太空站的決定，是航太總署官員與工程部門在甘迺迪太空中心兩天閉門會議後的決定。航太總署的安全與工程部門建議，不要在太空梭燃料艙外部設計有進一步改變之前發射太空梭，不過，管理階層最後並未採納他們的建議。

做出最後決定的是航太總署署長格里芬，他說，如果再有類似挑戰者號或是哥倫比亞號的事件發生，會就此結束太空梭發射計畫。

格里芬承認，太空梭發射升空時，燃料箱隔熱泡綿脫落的碎片仍可能會擊中太空梭，並使太空梭受到損害，可是他堅稱，這只會危及飛行計畫，而非太空人。他說，太空人有太空梭的檢查與修復方法，太空站也有安全的避風港，燃料艙將來會重新設計，若計畫延後，可能會對三或四年內的計畫造成壓力。格里芬強調，太空人並不會有任何危險，且太空人可以暫時棲身在國際太空站，等候其他太空梭馳援。

二○○三年二月，哥倫比亞號因為發射時泡綿脫落擊中機體，導致太空梭在返回地球途中解體墜毀，造成七位太空人喪生後，航太總署就對安全問題極為敏感。