遠古北極 蚊子大如人頭

科學家指出， 一處靠近北極的地帶在五千五百萬年前宛如「亞熱帶樂園」。圖為格陵蘭島北極永凍層今日冰天雪地的景象。 （美聯社）

〔編譯陳成良／美聯社華盛頓五月三十一日電〕科學家找到一處可能是遠古時代的理想度假勝地，此地平均溫度攝氏二十三度，鱷魚祖先優游其間，到處可見棕櫚樹。不過這個度假勝地不是美國佛羅里達州，而是如今冰封地凍的北極地區。

三項新研究指出，從北極海海床底下深處採集到的冰芯樣本顯示，五千五百萬年前靠近北極的一個地帶宛如亞熱帶天堂。科學家指出，當時北極氣候比想像中溫暖許多，這是因為自然發生的溫室效應氣體失控現象導致氣溫上升。

研究結果發表在六月一日出版的最新一期「自然」期刊。研究人員指出，不相信人為因素導致全球溫暖化現象的人對此不必感到高興，因為研究結果可讓人見識到全球暖化可能造成的後果有多嚴重。

研究共同執筆人、耶魯大學地質學教授帕加尼表示，當時北極是一個多水的沼澤世界，但「蚊子可能跟你的頭一樣大」。

數百萬年前，地球歷經過一段自然發生、為時相當長久的全球暖化時期。不過約五千五百萬年前，大氣中的二氧化碳突然急遽攀升，加速了溫室效應。科學家只知曾發生其事，但不知原因為何，原因可能是海洋釋放大量沼氣、面積如一個大陸般的森林發生大火，也可能是許多火山爆發所造成。

許多專家認為，當時地球其他地區都相當炎熱，但北極地區氣候較為舒適涼爽，溫度可能在攝氏十一度左右。不過新研究發現，當時北極溫度接近攝氏二十三度。

科學家指出，北極當時的高溫多水環境，大量孕育一種稱為「滿江紅」（Azolla）的蕨類植物，這種植物涵蓋範圍從北極一路往南延伸，並開始大量吸收二氧化碳，前後長達一百萬年，才解決了地球暖化現象，因此要利用大自然力量解決當前的全球溫暖化危機，恐怕緩不濟急。