基因密碼外 DNA新密碼 科學家發現

第二種密碼 置於基因密碼之上

〔編譯羅彥傑／紐約時報二十五日報導〕美國與以色列科學家相信，他們已在ＤＮＡ（去氧核醣核酸）之中找到除了基因密碼之外的第二種密碼。基因密碼詳述細胞所製造的所有蛋白質，而置於基因密碼之上的第二種密碼，則負責決定核體─亦即ＤＮＡ所環繞的微型蛋白質線軸─之位置。這些線軸同時保護與控制通往ＤＮＡ本身的途徑。

這項發現若獲得證實，可能開啟有關控制基因更高位階的機制新知。譬如，每一種人體細胞得以啟動其所需基因，卻又無法觸及其他種類細胞所使用的基因等既關鍵又神祕的過程。

以色列魏茲曼研究院的塞格爾與美國西北大學的威頓及其同僚，在這一期「自然」科學期刊中，撰文描述這種ＤＮＡ新密碼。

每一個人體細胞裡都有約三千萬個核體。之所以需要這麼多的核體，是因為ＤＮＡ線包覆每一個核體僅一．六五次，每個ＤＮＡ螺旋就包含一百四十七個單位，而且單一染色體裡的ＤＮＡ分子在長度上可能就有高達二億二千五百萬個單位。

生物學家多年來一直懷疑，ＤＮＡ上的某些位置，特別是ＤＮＡ最容易彎曲的那些位置，可能比其他位置更有利於核體的存在，但整體模式並不顯而易見。如今，塞格爾與威頓博士分析了酵母菌基因內約二百個位置的序列，這些都是既知核體糾結在一起的地方，兩人發現其中確實隱含一個模式存在。

透過了解此一模式，他們成功預測其他有機體大約五成核體的位置。這個模式乃是能讓ＤＮＡ更容易彎曲，以及緊密包覆核體的兩種序列結合而成。但在此一模式中，每一個核體糾結的位置僅需若干序列出現即可，因此並不明顯。正由於其形成條件鬆散，因此並不與基因密碼衝突。