充氣太空船 創世紀升空

〔編譯陳成良／美聯社洛杉磯十三日電〕美國旅館業大亨羅伯特．畢奇洛建立人類第一個商業太空站的夢想如今向現實邁出了第一步，由他投資建造、可以測試相關科技的「創世紀一號」充氣式實驗太空飛行器十二日由俄羅斯火箭發射升空後，已經順利進入預定軌道並完成充氣，開啟了民間太空飛行的新紀元。

由畢奇洛航太公司出資的創世紀一號在莫斯科時間十二日晚間六時五十三分（台灣時間十二日晚間十時五十三分），由一枚改裝過的冷戰時期彈道飛彈載運，從俄羅斯南部的烏拉山區發射升空。升空約七小時後，地面的任務控管人員與創世紀一號建立了聯繫，初步跡象顯示，創世紀一號的全球衛星定位追蹤系統運作正常，太陽能面板也已經順利展開。

在拉斯維加斯經營平價連鎖旅館致富的畢奇洛承諾投資五億美元建造一個商業太空站，迄今他已花費了約七千五百萬美元。創世紀一號升空是這項太空計畫的第一步，這次處女航目標著重在太空艙的充氣過程，未來的任務將測試太空艙之間的接合。

畢奇洛是幾位企圖進軍載人商業太空飛行事業的企業家之一，他規劃中的商業太空站，將用許多狀似氣球的太空艙組成，串連在一起如同香腸。這種充氣式太空站可以充當飯店、科學實驗室，甚至是運動競技場。

狀似西瓜的創世紀一號體積約是這種商業太空站雛形的三分之一，不同於由堅硬鋁金屬組成的國際太空站，創世紀一號具有彈性的外殼，上面鋪上一層稱為克維拉（Kevlar）的堅韌材質，這種用來製造防彈背心的纖維，可以讓太空艙承受得住太空飛行瓦礫的襲擊。

創世紀一號重一千兩百六十公斤，升空時長寬各四點二公尺、一點二公尺，進入軌道充氣後，長寬都會增加一倍。創世紀一號內外裝有十二架攝影機與照相機，以拍攝地球的影像，將環繞地球飛行至少五年。