樹木也會排放溫室氣體

編譯陳成良／特譯

種樹一直是環保的象徵，但一群歐洲科學家發現種樹對環境的影響未必全然正面。他們指出，樹木雖可行光合作用吸收二氧化碳，卻可能也是另一種溫室氣體｜甲烷的主要來源之一。

這項研究若獲證實，將改寫多年來的氣候科學理論，對旨在遏制溫室效應的「京都議定書」也是一大打擊。植樹造林降低溫室氣體的信念，是京都議定書的支柱。

樹木也會排放甲烷

迄今科學界主流看法是，大氣中的甲烷主要來自微生物，如那些在潮濕、低氧環境（諸如沼澤、稻田）產生作用的厭氧細菌。不過由德國馬普研究所科學家科普勒領導的小組，在最新一期「自然」期刊發表的研究報告指出，活的植物和乾草枯葉都會排放甲烷，且數量不少。

研究人員粗略估計，全球植物每年甲烷排放量在六千兩百萬至兩億三千六百萬噸之間，加上植物廢棄物排出一至七百萬噸，總計相當於全球每年甲烷排放量的一到三成。

相關證據來自一系列受到嚴密控制的實驗室及田野試驗。追蹤甲烷來源最有效方法是以碳十三同位素偵測。若甲烷是產生自目前生存的有機體如樹木，則大氣中甲烷所含碳十三與樹木含量必相同。至於天然氣和其他石化燃料中甲烷所含碳十三，經長期衰退已不存在。所以比較大氣與樹木中甲烷的碳十三含量，即可知大氣中甲烷有多少來自生物。

紐西蘭大氣學家羅伊指出，這項研究發現能解釋一個爭論不休的謎團 。衛星偵測結果顯示，一九九○至二○○○年間，每年排放到大氣的甲烷減少約兩千萬公噸，原因可能就是同一時期全球森林砍伐的比率大幅升高。這段期間，估計全球熱帶雨林遭砍伐的面積超過十二％。 衛星偶爾也會偵測到老舊雨林區散發出大量甲烷，似可證明植物是這種溫室氣體的重要來源。 （取材自法新社）