暴龍祖先 新疆出土

〔編譯魏國金／法新社巴黎八日電〕中國的考古學家表示，他們發現了已知最早的暴龍祖先。中國科學院古脊椎動物與人類研究所的研究員徐星指出，由於化石在新疆省五彩灣區出土，因此該恐龍稱為「五彩冠龍」。

領導挖掘任務的徐星說，五彩冠龍活躍於距今一億六千一百萬年至一億五千六百萬年前的侏羅紀晚期。相較之下，暴龍生活在晚許多的白堊紀，直到六千五百萬年前恐龍大滅絕，暴龍橫行無阻長達兩千萬年。

暴龍從鼻部到尾部，長約十三公尺。而從保存最好的兩枚出土化石顯示，五彩冠龍長度約三米。儘管這些差異，冠龍展現出暴龍先祖的關鍵特徵︰頭蓋骨擴大化、兩後腿有力、前肢短硬，前肢尾端是強有力的三趾，以及像刀刃的長齒，齒部特徵顯示五彩冠龍應是肉食動物。徐星說，冠龍的骨盆也顯現其他訊息。

這些發現支持了最早於一九九○年代提出的理論，亦即儘管暴龍肢體龐大，卻是演化自移動敏捷、小身軀的腔骨龍類。

冠龍有一個非常複雜、脆弱的冠頂，該長度與牠的長上顎相當。徐星說，這樣的冠頂「令人訝異」，因為在進行捕食時，一定會阻礙到胸部。考古學家推測，冠頂也許是用來吸引伴侶或炫耀地位的裝飾品。許多脊椎動物現在仍運用類似手段，例如孔雀運用牠們的尾部，麋鹿利用其鹿角等。