培養幹細胞 胚胎可存活

〔編譯胡立宗／綜合報導〕胚胎幹細胞研究出現新突破。美國先進細胞科技公司二十三日發表在知名科學期刊「自然」上的報告指出，有別於原先幹細胞培養法必然會殺死胚胎，他們已發展出可以同時培養幹細胞、又不傷害胚胎的方式。

美國總統布希及國會多數成員以胚胎幹細胞研究會摧毀胚胎，反對「殺一人救一人」為由，封殺了以政府預算支援幹細胞研究的計畫；雖然民間可以出資支援，但受限於經費，幹細胞研究已嚴重受限。先進細胞科技公司這項研究成果預料將使反對聲浪出現鬆動。

另外，由於胚胎研究涉及更廣的道德及宗教議題，這項發現預料也將成為十一月期中選舉的重要議題。共和黨人士批評，「（新方法）根本就是培養出兩兄弟，然後把兩人都殺了」；但民主黨則批評，「共和黨不斷否決對人類有益的研究計畫」。

根據先進細胞科技公布的內容，新的幹細胞培養方法是，在胚胎受精後第三次分裂時，在八個胚葉細胞中取出其中一個，以培養新的幹細胞株；原有胚胎則以剩下的七個細胞繼續生長。這種方法其實並非首創，因為試管嬰兒的「胚胎著床前基因診斷」（ＰＧＤ），就是用類似方法取出胚葉細胞檢測。

不過，以分離出的胚葉細胞和現有的幹細胞株一起成長，再分離成為新的幹細胞株，則是先進細胞科技公司首創。這項做法的優點在於胚胎與胚葉細胞（新幹細胞株）可同時存活。

傳統的幹細胞培養法則會導致胚胎死亡，這是引發反對的主要原因。傳統方法是在胚胎發展成約一百五十個細胞的囊胚後，再取出其中的內細胞質塊；然而只要一經取出，原本可以繼續演化成胎兒的胚胎就會停止演化。

儘管如此，對這項新方法的反彈還是不小。白宮官員蘿莉摩兒就表示，所有胚胎研究都有道德風險，「這項研究沒有化解疑慮」；美國天主教主教團也批評，任何胚胎幹細胞研究都不是出自於對小孩的真愛，而是以小孩滿足工具性目的。