ＡＷＢ賄海珊案 霍華德出庭 推說不知情

〔編譯鄭寺音／綜合雪梨十三日外電報導〕澳洲總理霍華德十三日就澳洲小麥出口專賣公司向前伊拉克海珊政權行賄一事，出席調查委員會作證。除堅稱自己在二○○○三年三月決定出兵伊拉克時，對「澳洲小麥理事會」（ＡＷＢ）賄賂海珊政府一事「絕對不知情」外，霍華德也表示，這段期間從未有接獲相關警告，一直到美軍發動伊拉克戰爭後兩年，意即二○○五年，他才從聯合國官員處獲悉此事。

稱美伊戰後才知

霍華德的證詞主要聚焦在二○○○到二○○四年間警告澳洲官員ＡＷＢ可能觸法的二十一份外交公電上。但霍華德與本週稍早出庭的貿易部長維爾、外長唐納一樣，否認看過這些電報。

霍華德出席聽證會的同時，也發表長達七頁的書面聲明，指出他的辦公室從未收過警告ＡＷＢ行為的外交電文。聲明說：「我相信我從未在相關的時間點，接過或讀過任何相關電文。」霍華德說，他對這些電文沒送到他的辦公室也不感驚訝，因為這些事務由外交與貿易部負責，他的辦公室從外交部收到的電文，一年大約有六萬八千份之多，他的高階幕僚只會挑選他們認為重要的提出報告。

民調支持度下滑

律師阿基爾斯詢問霍華德，二○○○年一月是否曾看過一名澳洲官員警告政府，另一個國家（指加拿大）已對聯合國控告ＡＷＢ可能涉及以油換糧醜聞的電報時，霍華德說，他的顧問可能忽略掉這份電文。他說：「那時，提到ＡＷＢ，除了信譽良好外，政府內絕沒有人會有其他看法。」

阿基爾斯又問，二○○三年一名美國陸軍上尉曾警告澳洲，海珊會對所有以油換糧合約收取回扣，霍華德的顧問為何未將這項警告通報給他時，霍華德回說，他的顧問可能認為這不算新消息。霍華德再度堅稱，他直到二○○五年才知道ＡＷＢ涉及的指控。

拜澳洲經濟持續強勁所賜，霍華德多年來支持度居高不下，但本週澳洲人報公佈的民調顯示，所謂的「小麥換武器」醜聞，可能讓霍華德的支持度受到波及。一份十一日公佈的民調顯示，霍華德的支持度過去兩週以來降了六個百分點，跌至四成七，不過，目前還不清楚其聲望降低是因賄賂疑雲，抑或是不受歡迎的新勞工法影響。