巨芒草可望取代化石燃料

〔編譯張其賢╱綜合報導〕就在世界各國為油價飆高不下、溫室氣體排放不易降低而大感頭疼之際，科學家宣佈一種「能源作物」的出現。名為「巨芒草」的這種植物生產容易、發電力強、溫室氣體淨效應為零、又有巨大經濟效益，未來極可能取代石油和煤炭等化石燃料。英國政府已撥款資助一項主要的巨芒草種植計畫。

「巨芒草」（Miscanthus giganteus）一般可以長到四公尺高，具有生長容易、產量巨大、不需施肥、不易受病蟲害侵襲等優點。在美國伊利諾州進行的測試顯示，每公頃的土地可生產逾六十噸的「巨芒草」乾株。這些乾株燃燒後可以產生三十六桶石油所產生的電力。依此計算，只要用伊利諾州十分之一的可耕地種植巨芒草，產生的電力就可滿足包括芝加哥在內的該州半數電力需求。

進行上述測試的伊利諾大學科學家朗恩教授，日前在都柏林舉行的「英國協會科學季」上報告上述成果。都柏林三一學院科學家瓊斯教授指出，如果歐洲十五國撥出十分之一的合適土地種植巨芒草，所產生的電力將相當於歐洲目前總發電量的九％。他表示巨芒草極可能在未來十年內廣被種植。

朗恩指出，巨芒草生長期間會吸收大氣裡的二氧化碳，燃燒時則產生二氧化碳逸入大氣，因此它對大氣中二氧化碳含量的淨效應為零，不像化石燃料的淨效應為正值。此外，作為足以替代石油和煤的能源作物，它的種植也將為農民帶來巨大經濟效益。