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眼神接觸 自閉兒怕怕
文╱柯俊銘
自閉症是中樞神經系統損傷所致的精神疾病，患者多有嚴重的語言溝通、社會互動障礙，且伴隨怪異的固執或自我刺激行為。由於詳細致病機轉不明，也沒有特效藥，所以在醫療與教育上都極具挑戰性。
缺乏目光接觸是該病普遍的症狀之一，習慣迴避眼神交會，常使他人感覺冷漠、疏離，無形中也影響患者社交與情緒的發展。為何會有閃躲注視的表現？即使是熟悉的父母臉孔也不例外，始終讓科學家倍感好奇。
一篇不久前發表在「自然神經科學期刊」的報告指出，自閉兒無法正視他人臉部的原因，主要是此舉會過度刺激腦部處理恐懼情緒的區域，引發威脅來臨的感受。為避免不舒服，才自動限制個人對於眼神與表情的追尋。
在該研究中，美國威斯康辛大學麥迪遜分校的學者，利用核磁共振掃描（ＭＲＩ）技術，針對自閉症組與正常組的孩童進行兩項測試。
首先，參與者需觀看多張臉部相片，並按鈕選擇何者表情中有明顯情緒存在。而自閉症組的個案，同時也接受精密的眼球追蹤系統監控，以便了解其注視臉孔哪個部位與持續時間。往後，再將相片摻雜當事人熟悉的臉孔，其他過程則依舊。
結果發現，自閉症組的個案無法接受過多臉部訊息刺激，對所有相片的專注程度有限，所以前後實驗的情緒辨識成績均大幅落後正常孩童。
另外，其腦部掌管負向情緒統整的杏仁核呈現異常激發現象，且會隨看相片的時間延長而加劇，正常組卻無此反應。而負責解析他人表情為何的梭狀回區域雖正常，但疑似遭杏仁核過度活化的干擾，反而運作並不明顯。
研究者建議，訓練患者注視他人，切莫採強制介入，以免增長他在社交情境的焦慮。自閉症本身因具遺傳傾向，未來或許可朝向探索導致該異常發生的基因組合，並應用在胎兒篩檢與早期治療，以利患者日後腦部機能的正向改變。
（本文作者為高雄市公職臨床心理師）
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