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柿子猶如秋季來臨的信號燈，熟成時的色澤從橙黃到橘紅，在翠綠樹葉相襯下，光看就令人垂涎。走一趟新竹尖石的山地村落，漫步農園親手採果，捧著一顆顆沈甸甸的甜柿，秋季的豐美富足完全擁有。
柿子紅了，讓人感覺秋天真的到了。十月進入柿子成熟期，從綠轉黃再變橘紅，把枝頭點綴得鮮豔繽紛。以往台灣大量栽種的「澀柿」就算成熟，還必須經過人工脫澀處理後才能食用，但引進栽培數十年的「甜柿」一旦熟成，採下後只要清洗表面，就能大口享受清脆的甜美滋味，秋季味覺當下被滿足。
土產甜柿都是自日本引進的，最早進行試種的地區是在台中縣和平鄉摩天嶺，當地早在1974年開始經濟栽培、1987年還成立甜柿研究班，試種成功後，全台不少山區果園陸續投入生產行列，其中首先跟進的便是新竹縣尖石鄉，目前全鄉境內甜柿果園面積有44公頃，最密集的區域則在梅花村，栽種面積總計23公頃。
甜柿產地海拔高 溫差日照都關鍵
甜柿生長海拔可從600直到1200公尺，但要生產質量俱佳的果實，700到900公尺的山地據說是黃金地帶，梅花村甜柿園的海拔分布就落在其間，想前進產地現場，可得順著竹62道路一路往上昇。因為柿果容易吸引果蠅小蟲，一旦被叮咬會造成傷疤嚴重影響賣相，因此果農會在每顆幼果外都套上通氣紙袋。所以，途中只要看到翠綠果園中白點處處，肯定就是甜柿園了。
堪稱梅花村栽種甜柿先鋒的「許家果園」，面積三甲多，上千株柿樹綿延整面坡地，品種以「富有」最多，佔九成以上，也有各幾十株的「次郎」與「花御所」。掌管果園的高婆婆說今年5月多日豪雨，影響甜柿開花授粉，之後又遇上海棠與瑪莎颱風侵襲，造成嚴重落果，成熟日期比去年晚上兩個禮拜，十月中旬才能全面採收。走進果園，高婆婆隨手取下紙袋，打開一看，裡頭不是極小青果就是早已腐爛，她說以往一株樹大約可結120到150顆的柿子，今年收成可能一半都不到！
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| 柿子在十月進入成熟期，果實從綠轉黃再變橘紅，光看就令人垂涎。 |
走訪海拔稍低大約位在800公尺上下的「趙家果園」。從早年種台灣杉與香杉的林地，在1993年開始改植日本甜柿，起初栽種「富有」與「次郎」品種，近幾年嘗試「花御所」新品種。整座果園有步道圍繞，但想親手採果可得奮力行走在斜坡的柿樹間，園主說最陡處將近60度，也正因為坡度大，讓每株柿樹都能充分接受日照，結出果實甜度才會提高。另外，日夜溫差在10度左右，更能生產出高品質的柿果。
尖石鄉甜柿果實碩大，每顆平均重量在6到9兩，偶有重達12兩的，黃橙橙的外皮有天然蠟質，在光線照射下十分閃亮，再覆上一層細白果粉，美得真讓人懷疑是真是假。更迷人的就是，簡單清洗後就能一口咬下，果肉質感近似蘋果，脆中帶軟，甜度比台灣本土柿子高出2至5度，實在口口滿足。
雖然甜柿價格與早年相較降低許多，但仍然屬於高經濟農產品，有不少往年開放採果的農園反映，遊客會將採下來較小的果實丟棄園中，造成他們不小的損失，使得今年對於是否開放持保留態度。果農說其實採收甜柿沒有訣竅，只要從果梗剪下，一顆一顆耐心剪，千萬不可硬扯亂剪，因為傷到著果枝條可是會嚴重影響來年的收成唷！
台灣栽培柿子的歷史據說可以推到18世紀，當時是隨著大陸居民自福建、廣東等地區引入栽培，品種以「澀柿」的四周柿及牛心柿為主，栽培地區分布在中北部的低海拔山坡地，以新竹縣、苗栗縣、台中縣及嘉義縣等地較多。
若再細分，苗栗及新竹以石柿為代表，適合製成柿餅，台中的四周柿普遍處理成軟柿食用，嘉義的牛心柿則作硬柿食用。
而台灣目前種植甜柿的地區北自桃園、新竹，南到高雄、屏東，東至台東、花蓮等地區皆有生產。
柿子因為含高達15%的醣類，被稱為「木本糧食」，此外，每100公克的新鮮果肉中約含1.2公克蛋白質以及0.2公克脂肪，還有磷、鐵、鈣、胡蘿蔔素等成分，維化命Ａ、Ｂ、Ｃ含量亦高。
根據農民曆紀錄，柿子與酒有相剋現象，一起吃會引起腹痛症狀甚至致命，但果農一再保證品嚐「甜柿」可沒有這項禁忌，趙家果園園主還說，每年參與產銷會，他都是一口柿子一口酒，親身作示範，結果完全沒事，只是每回賣柿子都賣到醉醺醺，害他都被家人懷疑偷懶去喝酒啦！
尖石鄉元老級休閒據點天然谷養鱒場，在甜柿產季推出風味主題餐，運用自家養殖多種魚類與當地新鮮食材做結合，展現創意並兼顧口味，讓甜柿入菜也叫好。
◆養生甜柿盞：概念來自蝦鬆吃法，碗狀的高麗菜葉裝盛著底層混有沙拉醬的高麗菜絲，再擺上新鮮芽菜並灑上零食碎酥，最上層就是甜柿果丁，用手輕輕包起來一口咬下，各種口感清脆的食材充分融合，仔細咀嚼會發現裡頭還摻有鱒魚乾肉丁，不時浮現的鹹味在滿口新鮮蔬果的清甜中有畫龍點睛之妙。
◆甜柿生魚片：粉紅配橘黃，光看就夠誘人，生魚片蘸芥末醬油，再以兩片甜柿包夾，送進嘴，軟中帶脆的甜柿與新鮮有彈性的鱒魚肉片，搭配出豐富口感，芥末的鑽鼻嗆氣跟鮮魚滋味相得益彰，隨即帶出甜柿濃郁果香，和諧地令人驚豔。還有用萊姆與甜柿夾生魚片，甜中帶微酸，也是滿口清新鮮美。
◆甜柿排骨湯：僅用兩種材料燉煮出看似清爽卻滋味溫潤的湯品，排骨肉嫩入口即化，甜柿塊則變鬆軟，十分類似根莖類食材，口感與原本的清脆大不同！甜柿果香經過烹煮顯得沈穩，讓湯嘗起來帶有接近菱角排骨湯的美味，引人細細品味，清透帶淡紫色的湯汁有橙黃柿果襯托，呈現金秋豐足的低調美感。
享清幽 六號花園
隨著橫山鄉內灣近年急速發展，尖石鄉在假日也是遊客絡繹不絕，還想體會上山尋幽的清淨氣氛，不妨走訪「六號花園」。
順著120縣道往東北方前進，從36.5K指標出現之前的陡坡道路往上開，沿途兩旁有翠綠竹林夾道，路邊大花鬼針草繁茂盛開，常在懷疑是否走錯路時，就會有寫著鼓勵文字的路標出現。一路爬坡約20分鐘後，抵達「六號花園」入口，再轉進蜿蜒下坡的水泥車道，眼前高聳翠竹林立刻讓人心情幽靜起來。
這座藏身山林間的景觀莊園，「六號」其實是取自當地地名「拉號」（Rahaw)的諧音，主建築外牆運用表面不平整的紅磚砌成，散發歐洲山莊情調。曲徑兩旁繽紛多彩，展現主人對於栽花蒔草的熱中，流水池塘也營造成接近自然的多樣狀態。爬藤蔓生原木花架，不時遇見筆筒樹與姑婆芋等原生植物，園區風格獨具卻與周遭環境巧妙融合，特別動人。
泡一壺花草茶搭配五榖迷迭香手工餅乾，在戶外庭園俯瞰尖石鄉北面層巒青山，步調放慢身心也放鬆，天氣晴朗時可以遠眺整個北新竹，連龍潭、桃園甚至林口都能盡收眼底。
新原味 茅花一兩
車行通往鴛鴦谷瀑布的竹58道路，跨過水田大橋，一處坐落水田溪畔、風格雅致的建築教人眼睛一亮。
名為「茅花一兩」的景觀餐廳開幕至今不到半年，主人田利情出身當地，原本任職警界的他，家中開設香魚養殖場，由妻子經營，辛苦多年後發覺利潤實在微薄，兩年前決定建造竹屋轉型成供應香魚主題餐點的休憩據點，在今年初，打造全新的主題餐廳。
餐廳不僅建築與庭園力求風雅，名字也是取自王安石詞作《書湖陰先生壁》：「茅簷常掃淨無苔，花木成蹊手自栽。一水護田將綠繞，兩山排闥送青來。」每句的第一字。
靠近道路的角落建造有高低錯落的高架木屋，四面白牆，轉角處滾褐色木條，搭配四角錐形的斜屋頂，為山林原味注入南洋度假風情。
走進室內，處處可見手法細膩，廚房外牆裝飾茅草棚，大柱子用麻繩纏繞，凸顯素材質樸美感。
本業養香魚，招牌餐食當然是各種香魚料理。套餐融入原住民飲食並精緻化成「原野料理」，沙拉醬汁運用紫甘藷調製，口味清新熱量低，飯也摻入紫甘藷，增加黏度與彈性，燻香魚更是花上兩天細心悶烤，魚骨魚刺全都酥香可口，就連烤香魚，也開發出背部開裂露出魚骨的特殊料理手法，還有女主人母親親手釀製的小米酒，加檸檬汁調製，初嚐十分順口清爽，吞入喉後米釀醇香浮現。
住宿推薦
◆錦屏溫泉區緊鄰梅花社區，當地泉質屬碳酸氫納泉，可享幽靜溪谷泡湯樂趣。
錦屏美人湯館 雙人湯屋住宿4,000元
地址：錦屏村5鄰69號
電話：（03）5841199
朝日溫泉會館 雙人湯屋住宿3,500元
地址：錦屏村4鄰32號
電話：（03）5841111
◆梅花國小對面山清休閒農園由泰雅族原住民經營，提供4間套房與3間通舖，四人套房一晚3,000元。
地址：梅花村1鄰24-1號
電話：（03）5841991
旅遊資訊
◆開車前往新竹尖石鄉可走國道3號於關西交流道下，經關西市區接台3線，於69公里處左轉前行，經內灣後即可抵達，或下竹林交流道，往竹東方向續接台3線，於69公里處右轉。
◆尖石鄉公所地址：新竹縣尖石鄉嘉樂村2鄰36號
電話：（03）5841001
網站http://www.hccst.gov.tw/
◆趙家甜柿果園地址：新竹縣尖石鄉梅花村8鄰197號
電話：（03）5841608或0932378742 需電話預約。
◆六號花園地址：新竹縣尖石鄉新樂村拉號部落
電話：0932178177、0922625383
網址http://www.6garden.com/
◆茅花一兩地址：新竹縣尖石鄉新樂村水田4鄰136號
電話：（03）5842277
網址http://www.dana.com.tw
◆天然谷瀑布養鱒休閒農場地址：
新竹縣尖石鄉錦屏村天然谷6-1號
電話：（03）5842246
網址http://www.art-v.com.tw
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