iPod Nano來了 Flash更火紅

〔編譯盧永山╱特譯〕今年9月7日蘋果電腦推出新款數位音樂播放器iPod Nano之際，最感雀躍的就是三星電子半導體事業部門總裁黃昌圭，他由衷同意蘋果執行長賈布斯說，Nano是原始iPod推出以來最大的革命；事實上，三星也正在推動由NAND Flash（快閃記憶體）所帶來的資料儲存革命。

三星市占率將近60%

根據美國商業週刊報導，用快閃記憶體取代硬碟的Nano，可儲存1千首歌曲，而三星已取得蘋果的合約，將其40%的產能提供蘋果的Nano使用。由於快閃記憶體非常輕巧，Nano的重量因而大大減輕，使Nano將取代內建硬碟的iPod Mini，成為蘋果的主力產品。

Nano只是轉用快閃記憶體的數位電子產品之一，近年來，快閃記憶體銷量已成長4倍，由2002年的23億美元增至今年預估的101億美元，而三星市占率將近60%，為全球最大的快閃記憶體製造商。

為向市場展現其企圖心，三星在9月29日宣布，將斥資330億美元擴大半導體產能。

黃昌圭表示：「快閃記憶體終將取代可動式儲存設備，如電影、錄音帶、雷射光碟和硬碟等，而且是在不久的將來。」

商業週刊報導說，三星的說法也許過於樂觀了。

雖然三星自1999年推出256MB的快閃記憶體以來，其研究人員每年將這種晶片的容量加倍，但快閃記憶體的成本昂貴，使得硬碟在未來幾年仍將扮演重要角色。

事實上，蘋果之所以能在合理成本下用Nano取代iPod Mini，主要是因為三星以相當的折扣提供蘋果快閃記憶體；根據市場資料，蘋果以每顆54美元向三星購買2GB的快閃記憶體，折價了40%。

然而，Hitachi GST和Seagate等硬碟製造商並未放棄努力，新推出的硬碟重量更輕，容量更大，價格也更便宜，Seagate就將推出1英寸的硬碟迎戰快閃記憶體。

大容量硬碟仍有優勢

CLSA半導體分析師Takeo Miyamoto表示：「Nano使用快閃記憶體，並不代表硬碟將立即失去市場。全球第2大快閃記憶體製造商東芝，仍然致力於生產硬碟。」

Seagate執行長瓦金斯表示，4GB的硬碟售價約50美元，比同等級的快閃記憶體便宜許多。不過，硬碟製造商只有在2GB以上的硬碟才有價格優勢，有分析師指出，到2006年，4GB快閃記憶體就會比同等級的硬碟便宜。

毫無疑問的是，快閃記憶體市場將出現爆炸性成長。此晶片已廣泛用在數位相機，數位音樂播放器、USB驅動器、攝錄影機、電玩鍵盤和行動電話的需求也見成長。

另一潛在市場是手機

市場研究公司IDC半導體研究部門主管Kim Soo Kyoum表示：「手機製造商若要添加各種功能，就需要龐大的儲存能力，手機將帶動快閃記憶體的市場需求。」

快閃記憶體的另一個潛在市場是筆記型電腦。

三星9月12日推出1款內建32GB快閃記憶體驅動器的原型筆記型電腦，雖然容量只有現有產品的一半，而且快閃記憶體的成本昂貴，但隨著快閃記憶體容量逐年加倍，價格以每年50%的幅度下滑，三星預估許多企業用戶在2008年會改用內鍵快閃記憶體的筆記型電腦。

隨著快閃記憶體的普及應用，三星不會是唯一的贏家，海力士半導體、美光科技、英飛凌等廠商已漸把產能轉至快閃記憶體。

而在Nano開始使用快閃記憶體後，市場已出現供應短缺現象，三星和其他業者將因此獲利。

MP3 躍升Flash第2大用戶

〔編譯盧永山╱特譯〕根據市場調查公司iSuppli的資料，由於蘋果推出內建NAND Flash（快閃記憶體）的iPod Nano，今年MP3數位音樂播放器已成為快閃記憶體的第2大用戶，僅次於可取下的儲存卡。

儲存卡和USB驅動器過去一直是快閃記憶體最重要的2個客戶，去年，2者分別消耗56%和20%的全球快閃記憶體產能，但隨著2GB和4GB的Nano上市，這種情況可能大幅改變。

iSuppli表示，有鑑於Nano可能大賣，其他業者會跟隨蘋果的腳步，推出內建快閃記憶體的數位音樂播放器，預估今年MP3會消耗21.6%的全球快閃記憶體產能，市價約21億美元，並擠下USB驅動器，成為快閃記憶體的第2大用戶。

MP3所需要的容量遠高於其他內建快閃記憶體的電子產品，事實上，MP3需要的平均容量是所有電子產品中最高者。

容量大戰蓄勢待發

iSuppli預估，今年MP3的平均容量可達1.1GB，去年僅有274MB，明年可達1.8GB。

而今年下半年所推出的部分MP3容量甚至可達6GB和8GB。

iSuppli表示，MP3容量能夠迅速擴張，係拜NAND容量大增及價格持續下滑所賜。

蘋果電腦推出Nano後，激起業者間的容量大戰，希望透過容量增加來取得競爭優勢。