登陸小行星採樣 日完成創舉

日本太空探測船「隼號」，二十六日「幾乎確定」已成功降落在小行星「系川」上，並採得小行星表面的塵土樣本。圖為「隼號」進行採樣的想像圖。（美聯社）

〔編譯張其賢／綜合東京二十六日外電報導〕日本「隼號」太空船二十六日「幾乎確定」已成功達成人類首次在小行星上降落，並進行採樣的創舉。這次任務若確定成功，將為在日中太空競賽中落後的日本扳回一城。

隼號 成功登陸系川

日本「宇宙航空研究開發機構」（JAXA）表示，「隼號」太空船在日本時間二十六日早上七點七分（台灣時間同日早上六點七分），成功降落在距離地球兩億九千萬公里、名叫「系川」的小行星上，向小行星表面發射一枚金屬球後，收集被金屬球衝擊揚起的塵土，然後起飛離去。整個採樣過程雖然只有短短幾秒鐘，但似乎十分順利。

返回地球 要花上兩年

JAXA官員的場表示，採樣任務「幾乎確定成功」，但他也表示，該署要等分析更多資料後，才能證實任務確已達成。

太空船在離開小行星後，因修正軌道用的小型火箭引擎出狀況，出現垂直震動的情形。JAXA將把太空船切換到安全飛行模式，以瞭解排除故障。太空船預定在二○○七年一月回到地球。

「隼號」二十日首度進行採樣工作，但當時通訊中斷，導致控制中心在它完成降落並起飛返回軌道後數日，才知道它已經降落過了，採樣工作因此並未進行。

離子引擎 新節能方式

科學家推斷，「系川」是在四十六億年前太陽系誕生時形成的，而且它的表面幾十億年來變化不大。如果這次採樣成功，將使得科學家對太陽系的形成有更多瞭解。此外，「隼號」這次也測試了新式離子引擎，這種節能引擎以電場將陽離子加速作為動力，並藉助地球重力作為輔助推力。JAXA希望未來的太空任務能更加倚重這種節能引擎。