考古新發現 恐龍也吃草

〔編譯羅彥傑／綜合十七日外電報導〕過去的理論認為，在恐龍絕種之後很久才有草的出現，而恐龍生長的環境則充滿蕨類植物與棕櫚樹。但一項針對恐龍糞便化石的研究推翻這個理論，首次證實這種古老的爬蟲類動物會吃草，改寫史前恐龍生態學。

恐龍是在六千五百萬年前絕種，先前一般認為，草在此之後才變得普遍。目前所發現最古老的草類化石，約有五千五百萬年歷史。

但研究人員在十八日刊登於「科學」期刊上的研究指出，恐龍的糞化石顯示，最主要的幾種素食恐龍，在六千五百萬至七千一百萬年前就吃各種不同的草。據了解，這些糞化石是來自於大型素食恐龍─巨龍。

這項結果令科學家大為吃驚，因為他們過去從未真正去搜尋草類會是恐龍食物的證據。畢竟這種擁有長頸、長尾和小頭的爬蟲類動物，並沒有可用來磨碎草的特殊牙齒。

主持這項研究的瑞典自然史博物館研究員史裘柏格指出：「大多數人從未想過恐龍會吃草。」他與一群印度古植物學家分析在印度中部找到的糞化石，發現裡面含有植物矽石的微觀粒子，這種粒子在植物內部以獨特的形式形成細胞，就像簽名一樣具有辨識的功能。被恐龍吃下肚的植物，包括稻米、竹的同屬以及糧秣類的草。

不過，化石證據也顯示，恐龍吃的草並不多，這種大型動物會吃各種不同的植物，但草的發源時間一定更早，大概超過八千萬年前，因為這樣才有辦法演化出如此繁多的種類，並及時擴散到印度次大陸，成為恐龍的食物。