幹細胞 爭議中的醫療新趨勢

幹細胞具有分化成體器官的潛能，
運用在醫療技術頗具前瞻性，雖然有道德上的爭議，
但各國研究人員也競相投入，希望能為醫界做出貢獻。

文╱黃幸宜
一九九七年，複製羊的出現震撼了全世界。這隻複製出來的羊被取名叫桃莉（Dolly），牠具有與被複製的羊（即基因提供者）完全相同的遺傳性狀，這個實驗完全推翻了先前認為哺乳類動物成年體細胞無法被複製的想法。因此有人認為如果能利用複製技術來製造等待移植的病人所需要的器官，那麼就能解決器官來源不足的問題，病人也得以延長其生命。然而複製人類牽涉了許多道德倫理上的爭議，因此利用複製技術來克服醫療難題的方式難以為大眾所接受，使得其醫療應用的前景蒙上一層陰影。

幹細胞為一群具有自我更新及分化為多種體細胞能力的細胞。在胚胎發育初期時，所有的細胞都是幹細胞，它們除了能複製自己以外，還能分化為成體所有種類的細胞，然而隨著細胞數量愈來愈多，以及分化的進展，這些分化後的細胞則逐漸失去其分化成為不同細胞的能力。然而在成體的某些組織裡還是蘊含微量的幹細胞，這些細胞的作用主要是修復受損或是因老化而死傷的組織細胞，像是皮膚及肝臟的幹細胞，它們的主要功能在於生成新的細胞，以替補脫落的皮膚細胞和受傷的幹細胞。

一九八八年美國威斯康辛大學由Thomson博士實驗室自人類的囊胚，分離並培養出人類第一株的胚胎幹細胞株。這些胚胎幹細胞除了以未分化的形態持續分裂之外，並能在特定的培養條件之下分化為各種體細胞。由於它們優越的分化能力而使得幹細胞獲得生醫研究上極大的矚目。利用幹細胞，可以製造人體所需要的各種細胞、組織，甚或器官，而在人體試驗中，幹細胞的移植也確實能夠協助控制疾病，使個體損害的組織或器官重建部分功能，因此幹細胞研究的風潮在全世界各地方興未艾。

由於複製技術受到社會極大的反彈，且目前全球產官學界仍舊對相關規範爭論不休，因此幹細胞研究也成為公開討論的話題。幹細胞依其分化的潛能一般可被分作：

（１）萬能幹細胞（Totipotent stem cells），具有完整分化潛能的幹細胞，能發育成一個完整個體。

（２）豐富潛能幹細胞（Pluriotipotent stem cells），能發育成多種類的體細胞，但不是所有的體細胞。

（３）多能性幹細胞（Multipotent stem cells），分化能力較豐富潛能幹細胞低，但是也能分化成為多種細胞。

依照幹細胞的來源分類則有胚胎幹細胞、成體幹細胞、成體造血幹細胞，以及中胚葉幹細胞等。不同的幹細胞的特性及分化能力均有所差異。

然而胚胎幹細胞來自人類的胚胎，其來源一直受到爭議而使得針對胚胎幹細胞的研究被限制。相對於胚胎幹細胞的成體幹細胞是來自於成體組織中，其中最為人所知的當屬來自骨髓及臍帶血的造血幹細胞，以及來自骨髓的中胚葉幹細胞，這些幹細胞被認為分化能力低於胚胎幹細胞，不具有跨器官或跨組織的分化能力。然而最近的研究證實成體幹細胞在適當的條件下，可以分化成為其他組織或器官的細胞，例如美國明尼蘇達大學Verfaillie醫師的研究發現，骨髓中有一群能分化為三個不同胚層細胞的幹細胞，稱為multipotent adult progenitor cells（MAPCs）。而其他的團隊也相繼自不同的成體組織中分離出具有高分化潛能的幹細胞，像是脂肪、肌肉、臍帶、胎盤、臍帶血以及周邊血液等。由於這些細胞在取得及使用上沒有道德上的爭議，所以以成體幹細胞來進行幹細胞醫療的研究競賽，已經在世界各地如火如荼的展開。

在幹細胞應用方面，目前方向有生產特定細胞或組織以進行修復再生之用，利用生成的細胞測試藥物效果，或是作為細胞治療的材料。然而目前幹細胞的應用除了造血幹細胞的移植技術已經成熟，經常應用在血液病患的治療上以外，其他幹細胞的研究仍然還停留在實驗室階段，仍留待全世界的研究者來解答。
（本文作者為國泰綜合醫院臨床醫學研究中心腫瘤免疫研究室主任）

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