頸椎手術不危險
文╱官生華
很多人會把頸椎手術和下半身癱瘓聯想在一起，
其實以現在的醫療技術，危險性並不高。

　頸、肩、背部的僵硬疼痛是很常見的症狀，大部份都是姿勢不良或壓力過大導致頸肩背肌肉不正常持續收縮所引發。所以一般在緩解壓力、改善姿勢和服用一些消炎止痛藥之後都會改善。但是有些頸、肩、背部的僵硬疼痛是由於頸椎病變造成的，那就不是改善姿勢、舒解壓力或是吃點消炎止痛藥就能治好的了。

　頸椎就是頸部的脊椎。頸椎由七節環狀的頸椎骨重疊而成，貫穿七節頸椎骨中空部位的就是脊髓。脊髓就好像高速公路，負責大腦與肢體之間的交通。在每節頸椎骨之間都有左右成對的神經根從脊髓穿出，這些神經根就好像交流道，負責頸肩背及手臂等局部區域和中樞神經（大腦和脊髓）之間的交通。

　當頸椎開始有病變時，通常只會造成頸椎附近的肌腱和骨膜發炎。這時便會產生頸、肩、背和後頭部僵硬疼痛的現象，類似姿勢不良或壓力過大所導致的局部酸痛。但是當頸椎病變厲害時，就可能會壓迫到神經根，產生手麻、痛或無力的現象。甚至有可能壓迫到脊髓，產生下肢乏力、下肢麻、下肢緊緊的活動不開、小便困難、頻尿、便秘等症狀。頸椎病變造成局部症狀或神經根症狀時，通常不需要手術，一般在適當的藥物治療和復健治療下都會改善。但是一旦有脊髓症狀出現時，常常就必須要手術治療才能見效。

　手術是很重大的事情，大部份的人都很難接受，更何況是頸椎手術，總是讓人和下半身癱瘓聯想在一起。而且大部份的頸椎病變患者都已經有相當大的年紀，更是讓人擔心手術的安全性。所以，當頸椎病變合併有脊髓症狀而需要手術時，患者和家屬常常都會猶豫不決，其實這些都是長年的錯誤認知所造成的不必要多慮。

　十幾二十年前的頸椎手術的確有不少併發症，可能造成下半身癱瘓，但是現今的手術方式及技術和以前大不相同，不再有這種危險。且現今的麻醉技術也很進步，除非是患者心肺功能很差，否則手術應不會有什麼危險。所以如果術前評估患者心肺功能還不錯，即使年紀大，手術也應不會有什麼危險。

　手術後如果不會變好就不必手術？頸椎病變造成脊髓症狀出現時，必須手術的理由是如果沒有手術緩解脊髓壓迫，脊髓症狀一定會愈來愈厲害。手術後功能能否恢復、能恢復到什麼程度，術前很難預測。但是可以確定的是，一旦有脊髓症狀出現而必須手術時，手術一定比不手術好，而且早手術也比晚手術好。因為脊髓壓迫症狀一旦出現，一定會愈來愈厲害。

　當然也不見得有脊髓症狀就一定要手術，如果患者因為年齡大或其他疾病造成身體多方面功能都很差，即使手術能改善脊髓壓迫，但是對患者的生活品質不能有任何改善的話，那就沒有考慮手術的必要。另外，有些脊髓症狀是運動神經元疾病造成的，有些則是脊髓損傷的後遺症，這些患者也不必考慮手術，因為手術對這些患者沒有任何幫助。

　頸椎病變合併有脊髓症狀而需要手術時，當然是相當不幸的，因為即使經過手術也常常很難恢復到完全。相對地，只有局部症狀或神經根症狀的頸椎病變患者就比較幸運了。因為絕大部份的局部症狀和神經根症狀只需要藥物治療和復健治療就會改善，而不需要手術。但是在尋求治療時也要稍微注意，特別是常有患者會因頸肩背痛而尋求整椎治療或頸部按摩推拿治療，在頸椎有病變時這些治療有時反而可能會使症狀更加惡化，需要特別小心。

　如果懷疑可能是頸椎病變造成的頸肩背痛時，即使沒有脊髓或神經根的壓迫症狀，最好還是先經過醫師評估，比較安全。
（本文作者為楊梅天成醫院神經科主任）

頸椎手術不危險