文．攝影／P.K. Chen
海洋中心看星星
前進夏威夷大島天文台

在茂納凱亞山可看見北半球最美的銀河橫跨天際。

　在浩瀚無際的太平洋中心，有一座遺世獨立的島嶼；在島上的高山上，正有一小群人仰望著那潔淨無瑕的星空，感受宇宙的無邊無際。這座島就叫夏威夷大島。這裡沒有光害污染、得天獨厚的優異條件，讓它有「地球表面的宇宙窗口」之稱，是全世界最好的觀星地點。

　 夏威夷群島共有七座主要島嶼，夏威夷大島（Hawaii's Big Island）是其中最大的一座，面積是台灣的三分之一大；夏威夷群島也是用它的名字來命名的。

　大島公認是世界最佳的觀星點，原因在於島上有兩座四千二百公尺的高山，一座稱為茂納凱亞山（Mt. Mauna Kea），另一座是茂納洛亞山（Mt. Mauna Loa）。在這麼小的島上卻有這麼高的山，等於是在太平洋插上兩支通天的旗竿。

　一般海面上的低空雲層，高度只有一千五百公尺左右，所以在這兩座山頂，視線完全不受雲霧影響。由於大島一直都以種甘蔗與鳳梨為主，人口才四十萬，完全沒有光害與空氣污染問題，因此才能擁有全世界最澄淨無瑕的星空。

　想要享受夏威夷星空之旅，必須從歐胡島搭飛機到大島。夏威夷航空與Aloha航空往返這兩地的班機非常多，每天多達二十班，而且飛行時間只要四十五分鐘，來回票價約兩百美元。無論是飛到大島西岸的柯納（Kona）或東岸的希洛（Hilo），只要住進當地旅館後，都可以請櫃檯幫忙連絡「星空之旅」（Star Gazing Tour），每個人的費用約一百五十到兩百美元左右；業者會提供十六座的四輪傳動旅行車到旅館接送。

星空之旅 輕易抵達

　「星空之旅」約會在下午三點抵達由夏威夷大學管理的哈洛玻哈庫（Halepohaku）遊客中心，讓大家在這座位於海拔兩千八百公尺高處的遊客中心停留約一小時，以適應高海拔的氣壓。不然有的人會因為缺氧，出現高山病的症狀。

　星空之旅的司機兼任導遊，會分發羽毛衣，並提供熱飲與點心。在黃昏時分再度上車，直攻四千兩百公尺高的山頂。隨著引擎「轟隆隆」吃力地爬坡聲，每個人都充滿了期待和興奮。仰望在山頂天際線上的一座座白色圓頂，彷彿是宇宙捍衛戰士的雷射槍堡壘。

　最後終於抵茂納凱亞山頂，車子停在圓頂後的角落躲風。下車的剎那，冰涼的空氣迎面襲來，身旁聳立著巨大望遠鏡。彷彿太空人登陸火星般，四周一片荒涼，只見遍布紅土的死火山頂寸草不生，拇指大的砂礫踩上去沙沙作響。如同水晶般澄澈的湛藍天空逐漸深沉，只見西方地平線上一抹殘紅，紅通通的太陽亳不遲疑地沉入雲海！

　當大家都還沉浸在黃昏美景、尚未回過神來的時候，司機已經吆喝大家上車！就在上車時眼角往天上一瞄，星星竟然一顆顆地跳出來了！回到開著暖氣的車廂裡，每個人都有著些許成就感；畢竟在三分之一大氣壓、攝氏○度以下的環境活動，還能全身而退，稱得上是成就一件！

　回程中，司機會在遊客中心稍事停留，讓大家透過望遠鏡觀看星雲、星團，並介紹如何辨識當季星座。那天半夜回到飯店，還會讓人有恍如隔世之感：僅僅三個小時前，我還在高山上暢遊星海，怎麼這會兒就回到人間了呢？真教人意猶未盡！

自助旅行 更富挑戰

　對於自主旅行者來說，自行租車上山是唯一可行的方法。根據夏威夷當地法令，上山到天文台嚴格要求駕駛四輪傳動車（4WD）。因為最後一段到山頂的之字形山路，是沒有鋪柏油的惡劣碎沙石路。傾斜度非常高，一般小轎車在這種路況上下山非常危險。

　租一輛4WD的花費連保險，一天約需兩百美元。自行租車的優點是可以自由控制行程，但是上山前別忘了準備禦寒衣物、熱飲、食物和油費。如果以一車四人來平均分攤，大概每人可以花八十美元搞定。

　此外，自己上山一定要注意兩件事：一是一定要在天文台遊客中心至少休息一小時適應氣壓，絕對不可冒失地直接衝到山頂。此外，欣賞完落日後，請即刻下山，以避免天黑開大燈照明路面，會影響天文學家的研究工作。而且藉著夕陽餘暉開車下山，可以減少夜行山路的危險。車子離開天文台後才可以開燈。