環境毒素影響基因 遺傳後代

〔編譯羅彥傑╱綜合報導〕美國科學家已首度證明，接觸到環境中的有毒化學物質會造成永久性的基因變化，進而遺傳給下一代。換言之，讓祖父母甚或曾祖父母中毒的有毒化學物質，也可能影響到你這一代的健康。

由華盛頓州立大學普門分校生殖生物學中心主任史金納主持的這項研究，是以老鼠為研究對象，結果發現特定化學毒素的效果將會遺傳給四代的雄性。

現在醫界都將遺傳性疾病歸咎於基因突變，但這項刊登在最新一期「科學」期刊上的研究結果顯示，毒素可能也在遺傳性疾病中扮演某種角色。

史金納說：「這是思考疾病的一種新方式。我們相信此一現象將會蔓延，而且會是了解疾病如何發展的一個主要因素。」

此外，這項研究也可能握有解開男性不孕症秘密的線索。若干研究人員表示，男性不孕症的病例數在過去二十年持續增加，但原因不詳。

史金納與其同僚的方法，是在懷孕的老鼠體內注射常用於葡萄園的殺菌劑「免克寧」（vinclozolin），以及另一種用來取代DDT的殺蟲劑「氯化甲醇」（methoxychlor）。兩者都會擾亂內分泌 - 這種合成化學物質會干擾生殖荷爾蒙的正常運作，尤其是睪固酮與動情激素。以動物為對象的研究顯示，它們會影響生育及生殖器官的發育。

科學家已知道，讓懷孕的母鼠每天服用高劑量的免克寧，會生出不孕的小公鼠。而史金納團隊此次研究的特色，在於挑選懷孕的特定時刻 - 即胚胎開始出現性徵時，才將免克寧注射至母鼠體內。

史金納受訪時說，他們就是挑老鼠卵巢或睪丸開始形成的時候。就時機而言，相當於人類懷孕的中期。

這些母鼠生下的小公鼠，精蟲數較正常值少二十％，而且其精蟲的活動力也不強，這意味牠們不太會游泳，生殖力低。母鼠服用氯化甲醇，也會產生類似的結果。

史金納強調，老鼠研究不必然一定適用於人類身上，不過他表示，這些發現確保科學界會去仔細探究周遭化學物質隱藏的健康風險。