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〈美國：街談巷議〉
寫小說 年齡不是問題
《紐約時報》排行榜突顯創作波峰
綜合編譯◎羅珊珊
邁入中年，對小說家們到底意味著什麼？爐火純青、正值巔峰？還是被現實生活磨折得腸枯思竭、靈感難尋？或者，覺得這根本是個該放棄寫作的年紀？
美國一項最新研究結果顯示，五十歲可能正是小說家生涯的巔峰年齡。這項研究根據過去五十年來《紐約時報》暢銷書排行榜的名單做了個統計，分析的結果顯示，歷屆冠軍作者的平均年齡為五十．五歲。
這項研究由經營獨立出版的網站lulu.com所主持，他們取樣的對象，正是從一九五五到二○○四年之間，三百五十位登上過《紐約時報》暢銷書排行榜冠軍寶座的作家。他們根據研究的結果，指出小說家不同於科學家或音樂家，晚熟也不錯。歷屆冠軍中，最接近這個標準年齡的有兩位，一是克萊恩（Joe
Klein），其影射克林頓政治生涯的小說《原色》（Primary Colors），於一九九六年奪冠，當時他五十歲又七個月。另一位則是作家克蘭茨（Judith
Krantz），她大膽露骨的言情小說《顧慮》（Scruples）成為一九七八年時的榜首，那時她正好五十歲又五個月。
年紀再大一點？也不成問題。最高齡的要算是膾炙人口的偵探小說皇后阿嘉莎．克莉絲蒂，她的最後一本著作《沉睡的謀殺案》在一九七六年登上榜首，當時她已高齡八十三歲。
既知開始搖筆桿永不嫌晚，這份排行榜研究並不是唯一的鼓勵，英國最近還出現了第一家專為四十五歲以上中年婦女而開設的出版社Transita。不過，如果你把它想成又是一家羅曼史出版社，那就太低估它了。創辦人兼總編輯妮基里德表示，大部分的出版社編輯對於主角超過三十五歲的小說題材都興趣缺缺，事實上，英國女性人口40％在四十五歲以上，但是書市上卻似乎頗缺乏能讓這個族群產生共鳴的優秀小說。lulu.com計畫將以每個月兩本書，出版適合四十五歲以上婦女閱讀的小說。而他們更大的企圖心是，持續挖掘並經營年過四十五歲、又想寫出同代人心聲的優秀女作家，而他們相信，這樣的作者寫出來的，也將會是這個族群真正想要閱讀的小說作品。
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