發現號沖天 掉落兩碎片

〔編譯張其賢╱綜合卡納維爾角二十七日外電報導〕美國太空梭「發現號」二十六日雖然順利發射升空，卻在發射過程中出現和「哥倫比亞號」當年同樣的耐熱陶片脫落與碎片掉落的情形。

在「發現號」發射的頭兩分鐘內，太空梭鼻錐下方右起落架似乎有一片一點五英寸（三點八公分）見方的耐熱陶片脫落，另有一塊不明碎片從外燃料箱脫落，兩者均未擊中梭體。ＮＡＳＡ飛行任務主任夏農表示，專家將在二十七日一早開會瞭解這兩起「升空碎片事件」，並評估這塊耐熱陶片脫落是否會危及梭體安全。

ＮＡＳＡ已將上述碎片事件告知「發現號」指揮官柯林斯，她也已經開始使用裝在機器臂上的雷射延伸桿掃描太空梭的鼻錐和機翼，查看是否有任何裂縫或受損。太空梭的鼻錐和機翼在穿越大氣層時將承受最高溫度，因此是檢查重點。

太空梭的機器臂與雷射延伸桿各長十五公尺，這具雷射掃描系統是歷來太空梭任務中首次使用，意在防止「哥倫比亞號」當年的悲劇重演。

除了長達七小時的雷射掃描，柯林斯也將在接近「國際太空站」時調整梭體，讓太空站上的太空人拍攝太空梭腹部的照片以查看是否有損傷。另外，發現號的太空人也將利用攝影機檢查機艙與機尾的耐熱陶片。

夏農表示，工程師將逐一分析太空梭發射時的定格畫面，以徹底瞭解上述升空碎片事件的確實情形，他說ＮＡＳＡ將在兩天內查清楚一切從太空梭上掉落的碎片，並希望在三十一日前確定太空梭是否受損，以及機員是否應該做損壞修護工作。ＮＡＳＡ指出，太空梭升空時，掉落某些碎片並非不尋常的現象。

「發現號」這次的主要任務除了是對國際太空站進行運補，還包括測試新的飛安措施與耐熱陶片修護技術。