女指揮官 不敢坐雲霄飛車

艾琳．柯林斯（右一）是美國第一位女性太空梭指揮官，擁有三次輝煌的太空飛行紀錄。她從小夢想成為太空人，如今夢想成真，肩負起帶領發現號重返太空的重責大任。圖為她二十六日帶領六名組員即將展開發射任務的情形。（路透）

〔編譯陳成良╱綜合報導〕美國發現號太空梭這次升空任務由艾琳．柯林斯領軍，她是美國航太總署（ＮＡＳＡ）第一位女性太空梭指揮官，擁有三次輝煌的太空飛行紀錄，在這個男性主導的領域中是少數女性先驅之一。柯林斯從小夢想成為太空人，對影集「星艦迷航記」中的指揮官寇克傾心不已，如今她美夢成真，肩負起帶領發現號重返太空的重責大任。

四十八歲的柯林斯是兩個孩子的媽媽，一九九五年成為第一位女性太空梭飛行員。一九九七年，她駕駛亞特蘭提斯號與如今已經除役的和平號太空站會合。兩年後，她在一次任務中成為有史以來第一位女性太空梭指揮官。

這次在發現號太空梭執行自二○○三年二月哥倫比亞號太空梭失事以來第一次任務中，她再度擔任這個角色。扛在她身上的重擔，是在哥倫比亞號慘劇發生後，重振外界對ＮＡＳＡ太空計畫的信心。

柯林斯以冷靜、鎮定且獨當一面的作風而受到好評，空軍試飛員學校裡的小老弟都因為喜歡她而叫她「大媽」。讓人驚訝的是，這位勇於挑戰太空的傑出女性，卻承認自己有個罩門：不敢搭雲霄飛車，這會讓她嚇得魂飛魄散。

面對批評人士質疑ＮＡＳＡ在去除內部自滿文化，以及修正太空梭科技瑕疵方面做得不夠徹底，柯林斯認為「每件事都不會百分百完美，但如果我們要等到每件事都變得完美，我們永遠無法從地面起飛，都要留在原地。」

這次飛行可能是柯林斯最後一次太空之旅，最近她自空軍退役，可能重執教鞭擔任數學老師。然而，她相信，這次任務將是對哥倫比亞號罹難太空人一項最高的崇敬，「我們永遠懷念我們的朋友」。